Pacheco garantiza que utilidades del litio no cubrirán pérdidas de Codelco tras acuerdo con SQM

Codelco y SQM sellaron un acuerdo trascendental que permitirá la formación de una Asociación Público-Privada para la producción de litio refinado en el Salar de Atacama, extendiéndose desde 2025 hasta 2060. Este histórico pacto se suscribió tras un año de negociaciones y viene a fortalecer la colaboración entre el sector público y privado en la industria del litio en Chile.

En entrevista con Radiograma, Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco, destacó la importancia de este acuerdo y su potencial para el país.

Recordó, además, que ya en diciembre del año pasado se había firmado un memorándum de entendimiento, dando los primeros pasos hacia este acuerdo vinculante. “Hoy tenemos un acuerdo ya definitivo, vinculante para las partes“, aseguró, señalando que esto demuestra la capacidad del país para avanzar mediante el diálogo y la cooperación.

Pendientes: FNE, consulta indígena y Tianqi

Pese a este avance significativo, el acuerdo aún está sujeto a la aprobación de la Fiscalía Nacional Económica (FNE), la consulta indígena y la resolución de la Comisión para el Mercado Financiero (CMF) respecto al recurso de la empresa china Tianqi.

Pacheco reconoció que aunque estos son desafíos complejos, confía en que podrán superarse.

“Como todos los acuerdos empresariales tienen etapas”, explicó, “lo primero es declarar intención y memorándum de entendimiento no vinculante. Lo segundo es lo que firmamos hoy día, un acuerdo vinculante, definitivo, sujeto a ciertas condiciones“, detalló.

Uno de los aspectos más delicados es la relación con las comunidades indígenas del Salar de Atacama. “Tenemos que aprender a construir una confianza entre esos dos mundos“, afirmó Pacheco, destacando la importancia de abordar las aprensiones de estas comunidades, especialmente en relación con el uso del agua en una de las zonas más áridas del mundo.

Asimismo, Pacheco destacó la solidez del acuerdo, subrayando que fue aprobado por unanimidad por el directorio de Codelco. “Para mí la mayor fortaleza de este acuerdo que hemos firmado como Codelco, es que este acuerdo se firmó por la unanimidad de todo el directorio“, enfatizó.

Críticas y desafíos políticos

El acuerdo no ha estado exento de críticas, especialmente en el ámbito político.

Sectores de la oposición han cuestionado la participación de SQM, empresa ligada a Julio Ponce Lerou, y algunos parlamentarios han manifestado su intención de recurrir a la Contraloría para revisar el contrato. Pacheco, sin embargo, se mostró confiado en la solidez jurídica y técnica del acuerdo.

“Yo soy presidente del directorio de Codelco (…) yo tengo una obligación empresarial. Yo no puedo involucrarme en el debate político que hoy día hay en el país“, dijo.

Beneficios económicos para el Estado

En términos económicos, el acuerdo promete significativos beneficios para el Estado chileno.

Según Pacheco, entre 2025 y 2030, el 70% del excedente generado por el negocio del litio quedará en manos del Estado, cifra que aumentará al 85% en el periodo 2031-2060. “Yo dificulto que haya otro lugar del mundo donde el Estado recaude esa tasa de contribución“, destacó.

Frente a las preocupaciones sobre el uso adecuado de los recursos generados, Pacheco defendió la histórica contribución de Codelco a las arcas fiscales, precisando el aporte de 168 mil millones de dólares en sus 52 años de existencia.

Aseguró que la nueva empresa público-privada administrará los recursos de manera eficiente y transparente.

“Hemos aportado 168 mil millones de dólares al Estado de Chile, al fisco, al Ministerio de Hacienda”, sostuvo.

¿Utilidades cubrirán déficit de Codelco?

Ante la consulta por las utilidades de este acuerdo, que eventualmente podrían ser utilizadas para saldar el déficit de Codelco, Pacheco lo descartó.

“El balance del año 2023 efectivamente arrojó una pérdida porque nosotros pagamos altísimos impuestos. Pagamos el 10% de nuestras ventas a lo que se llamaba la Ley Reservada a las Fuerzas Armadas. Nosotros pagamos el Royalty; nosotros pagamos impuesto especial, el 40%. No hay ninguna empresa en Chile que pague la tasa de impuestos que tenemos nosotros“, aseveró.

“Entonces, al final, claro, en el balance, la última línea, este año puntualmente se produjo una pérdida; principalmente porque una de nuestras empresas afiliadas tuvo que reconocer que al cerrar una de sus plantas incurría en una pérdida contable en el balance. La tenía un cierto valor en sus libros y tuvo que cerrarla y reconocer esa pérdida”, destacó el presidente del directorio de la cuprífera.

“Pero este ejercicio contable. Codelco es una empresa que el año pasado generó una utilidad -antes de intereses, impuestos y depreciación- de 12 millones de dólares al día. Y este año, con este precio del cobre, yo creo que tenemos una buena posibilidad de que Codelco tenga una utilidad -antes de intereses, antes de impuestos y antes de depreciación- de 20 millones de dólares al día“, proyectó.

También expuso que con este acuerdo, se disipan las incertidumbres sobre el futuro del litio en Chile, extendiendo la vida útil del proyecto en el Salar de Atacama hasta 2060. Además, Codelco “se enfocará en otros proyectos en los salares de Maricunga y Pedernales“, buscando así nuevas oportunidades de desarrollo.

“El Salar de Maricunga es el segundo salar más grande de Chile y en ese salar nosotros ya hemos iniciado el proceso de invitar a empresas para que se asocien con nosotros“, aseveró Pacheco.

Perspectivas financieras de Codelco

En cuanto a las perspectivas financieras de Codelco, Pacheco se mostró optimista.

A pesar de las pérdidas netas reportadas en 2023, atribuidas a factores específicos y no recurrentes, se espera que en 2024 la empresa vuelva a generar utilidades significativas. “Codelco va a tener muy buenas utilidades este año 2024“, afirmó.

Finalmente, Pacheco reiteró su confianza en que este acuerdo representa el mejor negocio posible para Codelco, SQM y, sobre todo, para Chile. Destacó que el proceso ha sido transparente y que todos los pasos se han dado con el máximo rigor técnico y legal.

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