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El año pasado no fue bueno para Codelco y el inicio de este 2023 ratifica los problemas estructurales que enfrenta. Los excedentes se desplomaron el primer trimestre; y está el "fantasma" de las empresas privadas: en 2022 la estatal reportó menos utilidades comparables que Escondida y aportó menos al Fisco que SQM.
El ministro de Hacienda, Mario Marcel, reconoció que Codelco debe ser más eficiente en sus proyectos de inversión para recuperar productividad, aunque afirmó que los precios del cobre deberían compensar su menor aporte fiscal.
Expertos apuntan al gobierno corporativo de la estatal como la causa principal de sus problemas de gestión, que han derivado en una caída sostenida de sus utilidades.
Problemas en Codelco
El 2022 no fue un buen año para Codelco y el inicio de este 2023 solamente ratifica los problemas estructurales que enfrenta la estatal, con la caída de sus excedentes que, en comparación con el año pasado, fue de 72,5% entre los meses de enero y marzo.
Es decir, utilidades que pasaron de mil 500 hasta 418 millones de dólares en un año.
¿Cuál fue la razón? Si bien los precios del cobre cayeron, la producción de la empresa también fue un 10,5% más baja.
Según la ponderación de Codelco, esto responde en un 20% al retraso en los proyectos estructurales de la compañía; y un 79% en las dificultades operacionales en las faenas actuales.
El tema lo abordó el presidente del directorio, Máximo Pacheco, que fue autocrítico respecto a la capacidad de gestión que ha tenido la minera, reconociendo demoras, por ejemplo, en la reposición de maquinarias.
En la Junta de Accionistas de la estatal, Pacheco fue tajante y señaló que los últimos 50 años de Codelco quedaron atrás; y lo que enfrentan actualmente son dificultades propias de una nueva etapa.
Preocupación
Lo que más preocupa a los expertos, sin embargo, es la capacidad de gestión de la minera estatal.
Mucho se habla de la menor ley del mineral, que no es otra cosa que el agotamiento de los yacimientos.
Reservas que en algunos casos han sido explotadas por cerca de cien años y que no han podido ser reemplazadas por iniciativas como Chuquicamata Subterránea, Rajo Inca o los proyectos de El Teniente.
Un escenario que según expertos, como Víctor Martínez del CIES-UDD, demuestra los problemas de gestión a nivel corporativo en comparación, por ejemplo, con el sector privado.
Sector privado en ventaja
El año pasado, Codelco reportó menos utilidades comparables que Escondida, por ejemplo, y aportó menos al Fisco que SQM.
El ministro Marcel abordó cifras y señaló que, en el balance, los mejores precios del cobre podrán compensar el menor aporte a las arcas fiscales a partir de la producción de Codelco.
Sin embargo, reconoció la importancia de nuevos proyectos.
Del punto de vista de las responsabilidades, el director ejecutivo de Plusmining, Juan Carlos Guajardo, cree que el gran problema detrás del retraso de estos proyectos es el ciclo político, que terminó por mermar la eficiencia en la toma de decisiones a todo nivel.
La meta de corto plazo, dicen, es recuperar los niveles de producción que tenían el año 2021 recién en el año 2030.
Cochilco eleva proyección del precio del cobre
En paralelo, la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) dio a conocer este jueves las principales conclusiones del Informe de Tendencias del Mercado del Cobre, correspondiente al primer trimestre de 2023, que contiene las proyecciones sobre precio del cobre, demanda y oferta del metal para los años 2023 y 2024.
La ministra de Minería, Marcela Hernando, informó que Cochilco elevó la proyección de precio promedio del cobre para 2023, desde US$3,85 la libra, anunciada en la estimación anterior, a US$3,9 la libra.
Mientras que para 2024, la institución estima cerrará en US$3,8 la libra.
La secretaria de Estado explicó que la leve alza que prevé Cochilco para este año se debe a varios factores, entre ellos, el debilitamiento del dólar en los mercados internacionales, la percepción de riesgo de suministro de cobre de mina a nivel global y expectativas de crecimiento de China de 5% para 2023.
“Las actuales proyecciones indican una menor oferta de cobre a nivel mundial para este año, respecto al informe anterior de Cochilco, por la demora en iniciar operaciones de importantes proyectos, una menor producción en yacimientos en actual operación que pueden afectar la producción normal de algunas compañías”, señaló.
