Las acciones de Petrobras se derrumbaron 19% en la apertura este lunes, después de que el presidente Jair Bolsonaro designara el viernes por la noche a un general para presidir la petrolera estatal, desatando temores a una mayor injerencia oficial en la economía.

Las acciones ordinarias y preferenciales de esta firma estatal de capital abierto cedían más de 19%, en una caída que arrastró al índice Ibovespa de la Bolsa de Sao Paulo -la mayor plaza bursátil de América Latina-, que perdía cerca de un 5% en relación al cierre del viernes.

Los papeles de Petrobras ya se vieron muy golpeados el viernes, después de que Bolsonaro, que llegó al poder prometiendo un programa económico liberal y varias privatizaciones, anunciara que habría “cambios” en la empresa y criticara el jueves varios incrementos sucesivos en el precio del combustible.

Tras la sesión bursátil del viernes, el mandatario anunció que designó a un general de reserva del Ejército, Joaquim Silva e Luna, para sustituir al frente de la compañía al actual presidente, Roberto Castello Branco, nombrado hace dos años por el ministro de Economía, el liberal Paulo Guedes, una figura clave dentro del gobierno para los mercados.

Esa decisión, que debe ser confirmada este martes por el consejo de administración de Petrobras, desató temores de que el mandatario intervenga en la política de precios de la compañía.

“Bolsonaro da señales de que va a intervenir (…). Sabemos que en el pasado, en el gobierno de Dilma Rousseff (2011-2016) se hizo eso y generó grandes pérdidas para la compañía, porque puso precios por debajo del precio de mercado”, declaró el economista Alex Agostini, de Austin Rating.

Petrobras aumentó cuatro veces el precio de los combustibles en lo que va de 2021, con un alza acumulada de 34,78%, lo cual irritó a los camioneros, que amenazaron con ir a la huelga.

“¿El petróleo es nuestro?”

Bolsonaro ganó las elecciones en 2018 con un fuerte respaldo del sector empresarial, seducido por las promesas reformistas de Guedes.

Pero el líder ultraderechista, un excapitán del Ejército, parece cada vez más inclinado a cortarle las alas a Guedes, mientras prepara su apuesta por la reelección en 2022.

“¿El petróleo de Brasil es nuestro o de un pequeño grupo?”, preguntó el viernes el mandatario a seguidores frente a su residencia oficial.

“Hay cosas que precisan ser explicadas (en Petrobras). Exijo transparencia a todos mis subordinados. Petrobras no es diferente”, agregó.

El mandatario dijo también que “nadie va a interferir en la política de precios de Petrobras”.

Pero los analistas y los mercados no parecen muy convencidos.

Los anuncios de Bolsonaro “aumentan el clima de aversión al riesgo entre los inversores internacionales en Brasil y el compromiso del actual equipo económico liderado por Paulo Guedes con la agenda liberal”, señala en un comunicado la consultora económica Necton.

“Muestra un abandono por parte de Bolsonaro de esa agenda liberal que, en realidad, nunca entró en vigor, y muestra que Guedes está extremadamente debilitado, lo que causa más preocupación con lo que puede venir a partir de ahora”, declaró Agostini.

“Parece un ensayo para su salida”, agregó.

El “liberalismo” económico en discusión

El mandatario volvió a la carga durante el fin de semana: anunció más cambios en la petrolera estatal en los próximos días y dijo que “meterá el dedo en la energía eléctrica, que es otro problema”.

Esta última declaración motivó que las acciones de Eletrobras, de cuya privatización se habla en Brasil desde hace tiempo, se desplomaran más de 7% poco después de la apertura de la Bolsa de Sao Paulo.

En un editorial, el diario Folha de Sao Paulo calificó la injerencia de Bolsonaro como una “reacción demagógica” para satisfacer a los camioneros.

En mayo de 2018, durante el gobierno del conservador Michel Temer, los camioneros paralizaron el país durante varios días por el alza de precios de los combustibles, entre otras reivindicaciones.

Ese aumento fue debido a que, tras la llegada de Temer al poder, los precios de los combustibles pasaron a ser fijados por la compañía según las variaciones del mercado.

Para Miriam Leitao, columnista del influyente diario O Globo, el hecho de “atacar la gobernabilidad de Petrobras para controlar los precios no satisfará a nadie, ni siquiera a los camioneros”.

“Jair Bolsonaro se ha convertido en enemigo del liberalismo económico”, añadió.