En España: científicos descubren restos fosilizados del rostro más antiguo de Europa Occidental

Este miércoles, científicos revelaron el hallazgo en el norte de España de fragmentos de cráneo humano más antiguos de Europa Occidental, correspondientes a un rostro.

Los restos, datados entre 1,1 y 1,4 millones de años, fueron encontrados durante una excavación en 2022 en la cueva Sima del Elefante (Atapuerca), a unos 140 kilómetros al sur de Bilbao.

Hallan en España fósil del rostro más antiguo de Europa Occidental

El fósil, que incluye aproximadamente el 80 % de la cara media izquierda de un individuo adulto, conserva partes del pómulo, la mandíbula superior y la estructura nasal. Estos fragmentos han sido identificados como pertenecientes a una especie más primitiva y cercana al Homo erectus.

Sin embargo, los análisis indican que no corresponden al Homo antecessor, especie previamente identificada en Atapuerca. En su lugar, los investigadores sugieren que el individuo presentaba una fisonomía más robusta y proyectada, con características tanto similares como distintas a las del Homo erectus, el primer humano en migrar desde África.

Para estudiar los restos, los científicos emplearon tanto técnicas tradicionales de conservación como avanzadas herramientas de imagen y análisis 3D.

Debido a la falta de evidencia suficiente para una clasificación definitiva, los expertos optaron por una denominación provisional: Homo affinis erectus, reconociendo sus afinidades con el Homo erectus pero sin descartar que pueda tratarse de otra especie.

El fósil fue apodado “Pink” en homenaje a la banda Pink Floyd. Además de los restos óseos, los arqueólogos hallaron herramientas simples de cuarzo y sílex, junto con huesos de animales con marcas de corte, lo que sugiere la práctica de actividades de carnicería. No obstante, el género del individuo sigue sin determinarse.

Un descubrimiento que podría cambiar la historia

Este descubrimiento confirma que Europa Occidental estuvo habitada por al menos dos especies de homínidos hace más de un millón de años.

María Martinón, directora del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana, subrayó que Pink poseía rasgos notablemente primitivos, como una estructura nasal aplanada y poco desarrollada. La importancia de este hallazgo radica en su impacto en la comprensión de la evolución humana en Europa.

Según Rosa Huguet, arqueóloga del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES-CERCA), la presencia de este nuevo homínido plantea nuevas preguntas sobre la ocupación temprana del continente. “Cuando tengamos más restos fósiles, podremos decir más sobre esta especie”, señaló Huguet.

Para contextualizar la relevancia de este fósil, los científicos recuerdan que el Homo erectus apareció en África hace aproximadamente 1,9 millones de años, con proporciones corporales semejantes a las humanas modernas, mientras que el Homo sapiens no surgió hasta hace unos 300.000 años.

Marina Mosquera, directora del IPHES-CERCA, destacó que este descubrimiento representa un hito fundamental para la investigación del asentamiento humano en Europa.

En la misma línea, José María Bermúdez de Castro Risueño, paleoantropólogo y codirector del Proyecto Atapuerca, concluyó: “Este hallazgo ayuda a escribir una nueva página en la historia de la evolución humana”.