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El tiburón de Groenlandia, considerado el vertebrado más longevo del mundo con una edad estimada entre 272 y más de 500 años, ha despertado el interés de los científicos por su posible potencial para alargar la vida humana. Un detallado estudio que secuenció cerca del 92% del ADN de la especie, reveló que este tiburón posee un genoma más largo que el humano, con un alto porcentaje de "genes saltadores" que podrían reparar el ADN y ralentizar el proceso de envejecimiento. Los investigadores sugieren que este rasgo único del tiburón podría ofrecer pistas para desarrollar terapias que mejoren la reparación del ADN en los humanos, lo que podría contribuir a prolongar la esperanza de vida y mejorar la calidad de vida en la vejez.
El tiburón de Groenlandia, el más longevo del mundo, podría tener la clave para alargar la vida humana, según un nuevo estudio.
Estas particulares criaturas se esconden principalmente en las profundas y frías aguas de los océanos Atlántico Norte y Ártico, y son los únicos tiburones que soportan las gélidas temperaturas durante todo el año.
Una investigación publicada en 2016 determinó que estos tiburones son los vertebrados más longevos del mundo, con una edad estimada de entre 272 y más de 500 años.
De hechos, según detalla CNN, algunos de los ejemplares de la especie podrían haber estado nadando en aquellas frías aguas desde la época colonial, lo cual motivó a los investigadores a descifrar cómo.
Por ello, un nuevo estudio tiene como objetivo comprender el mecanismo detrás de aquella longevidad.
El tiburón más longevo del mundo
Un equipo de científicos, mapeó el genoma del tiburón de Groenlandia, secuenciando cerca del 92% de su ADN y brindando información sobre su funcionamiento interno.
Aquella investigación proporcionó pistas sobre por qué el animal tienen tanta capacidad de resistencia.
“Solo con el ensamblaje del genoma podemos entender realmente qué mutaciones, por ejemplo, se han acumulado en el tiburón que llevaron a esta enorme esperanza de vida”, dijo el Dr. Steve Hoffman, autor principal de la investigación sobre el tiburón de Groenlandia y biólogo computacional del Instituto Leibniz sobre el Envejecimiento en Alemania.
“Para este fin, este genoma es una especie de herramienta, por así decirlo, que nos permite, y por supuesto también a otros investigadores, estudiar estos mecanismos moleculares de la longevidad”, menciona.
¿Por qué es relevante este estudio?
Pero surge la pregunta, ¿por qué esto se relaciona con los seres humanos? Según los autores, al estudiar los mecanismos de longevidad del tiburón de Groenlandia, se podría obtener más información sobre cómo extender potencialmente la vida humana.
En específico, los expertos descubrieron que el genoma del tiburón es el doble de largo que el de un humano y más grande que cualquier otro genoma de tiburón secuenciado hasta la fecha.
Una razón para que el genoma sea más largo podría ser la capacidad del tiburón para reparar su ADN, un rasgo que se ha observado comúnmente en otras especies con una esperanza de vida excepcional.
Más del 70% del genoma de esta especie está formado por “genes saltadores”, que pueden moverse dentro de la secuencia de ADN duplicándose y a veces creando mutaciones.
“A menudo, estas duplicaciones se denominan parásitos genéticos debido a sus posibles efectos nocivos, incluidas enfermedades genéticas como el cáncer”, se detalla en el medio.
Sin embargo, al parecer, los genes que reparan el ADN de esta especie, han estado actuando como genes saltadores, distribuyéndose en el genoma y ralentizando el proceso de envejecimiento al reparar el ADN dañado.
Como resultado, “el efecto perjudicial de estos elementos transponibles (genes saltadores) no solo se cancela, sino que tal vez incluso se invierte, de modo que la integridad del genoma es aún mejor en el tiburón de Groenlandia”, dijo el Dr. Arne Sahm, bioinformático y profesor adjunto de la Universidad del Ruhr de Bochum en Alemania.
Los autores proponen que los genes de reparación del ADN de la especie, en algún momento desarrollaron la capacidad de multiplicarse, lo que contribuye aún más a la reparación del ADN y, por lo tanto, a la longevidad.
Rasgo único de la especie de tiburón podría ayudar a alargar la vida humana
De esta manera, los expertos quieren explorar y analizar más a fondo el ADN del tiburón de Groenlandia, a la vez que comparan su genoma con el de otras especies de tiburones y peces de vida más corta, para proporcionar evidencia adicional de este rasgo único, menciona Hoffman.
Al investigar más especies de vida larga, los científicos pueden comprender mejor el proceso de envejecimiento de todas las especies y las herramientas que podrían aplicarse potencialmente para prolongar la esperanza de vida humana, dijo Sahm.
“Se puede soñar con la terapia genética, tal vez podamos darle a la gente un gen del tiburón de Groenlandia, pero eso puede ser un enfoque más de ciencia ficción, pero algo más fácilmente traducible sería, bueno”, complementa.
A esto último, añadió que “tal vez podamos diseñar un fármaco que actúe sobre (un) gen humano y lo haga funcionar un poco más como el del tiburón de Groenlandia. Y eso… mejoraría la reparación del ADN en los humanos”, asegura.
“Si realmente queremos aumentar significativamente la expectativa de vida humana, o quizás incluso mejor, extender el porcentaje de nuestra vida (en el que) estamos realmente sanos y en forma y podemos hacer cosas… es bueno observar los trucos de los animales muy longevos”, agrega Arne Sahm.
