Un reciente estudio basado en análisis de ADN antiguo sugiere que los ancestros de la isla de Rapa Nui (Chile) podrían haber tenido contacto con indígenas americanos antes de la llegada de Cristóbal Colón a América.
La investigación, publicada en la revista Nature, cuestiona además la idea de que el declive de la población de la isla se debió a la mala gestión de los recursos y la superpoblación.
El equipo internacional, liderado por Víctor Moreno-Mayar de la Universidad de Copenhague, analizó el genoma de 15 individuos que vivieron entre 1670 y 1950, cuyos restos se encuentran en el Museo del Hombre de París. Esta investigación también contó con la participación de científicos de Chile, Francia y Estados Unidos.
El análisis genético revela que alrededor del 10% del ADN de los antiguos habitantes tiene origen indígena americano. Esto sugiere que ambas poblaciones tuvieron contacto entre los siglos XIII y XV, mucho antes de que los europeos llegaran a la isla en 1722. Aunque no se puede precisar dónde ocurrió este encuentro, es posible que los polinesios, antepasados de los rapanui, hayan llegado a América antes que Colón.
El estudio también contradice la teoría del “suicidio ecológico”, que sostiene que la población de la isla colapsó debido a la sobreexplotación de los recursos. Esta teoría afirma que, tras la llegada de los polinesios alrededor de 1250, la deforestación y la pérdida de palmeras habrían provocado una crisis de recursos, lo que llevó a conflictos, hambruna e incluso canibalismo.
Estudio a nativos de Rapa Nui
Sin embargo, los resultados genéticos no muestran indicios de un “cuello de botella” poblacional, es decir, una drástica reducción de la población en el siglo XVII.
Según los investigadores, la población de la isla se mantuvo relativamente estable hasta 1860, cuando incursiones de esclavistas peruanos redujeron drásticamente el número de habitantes al llevarse a un tercio de ellos.
Esta estabilidad poblacional es clave para refutar la idea de un colapso anterior al contacto europeo. Bárbara Sousa da Mota, de la Universidad de Lausana y coautora del estudio, destacó la resiliencia de los rapanui frente a los desafíos ambientales durante siglos, hasta la llegada de los europeos en 1722.
El estudio fue realizado en colaboración con la comunidad rapanui y la Comisión Asesora de Monumentos Nacionales de Rapa Nui. Esta participación permitió al equipo científico enfocar su investigación en preguntas de interés tanto para los investigadores como para la propia comunidad.
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