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Los restos de la especia familiar a los elefantes datan pruebas de que fueron abatidos por los humanos, así como también pruebas de que fueron sometidos al fuego para su posterior cocción.
Un grupo de científicos desde Chile y España descubrieron fósiles de gonfoterios, especie caracterizada por su relación con los elefantes actuales, que vivieron hace más de 12.000 años cerca del Lago Taguatagua.
De acuerdo a lo informado este lunes por el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES), en conjunto con la Pontificia Universidad Católica de Chile y la Universidad O’Higgins, estos animales representan una de las evidencias más antiguas de presencia humana en América del Sur.
El descubrimiento es fruto de la excavación, que ha contado con la financiación de la Fundación Palarq y que se llevó a cabo entre el 12 y el 26 de septiembre, en el yacimiento de Taguatagua 3, en San Vicente de Tagua, en la región del Libertador General Bernardo O’Higgins.
Según el IPHES, el yacimiento de Taguatagua 3 es un referente internacional para estudiar las primeras poblaciones en América del Sur, el último de los continentes en ser ocupado por los humanos.
En esta campaña de excavaciones, los paleontólogos han encontrado más de un centenar de restos fósiles de gonfoterios, pariente extinto de los elefantes actuales, que fueron abatidos y procesados por grupos humanos de cazadores-recolectores hace más de 12.000 años, pero también herramientas líticas utilizadas para estas actividades.
Los investigadores del IPHES destacaron que estos instrumentos en piedra muestran “un elevado grado de sofisticación en su elaboración” así como el uso de materias primas de alta calidad, algunas obtenidas con piedras procedentes de cientos de kilómetros del yacimiento, donde también se han documentado hogueras asociadas a campamentos.
Durante campañas anteriores en este mismo yacimiento ya se habían recuperado restos fósiles de gonfoterios, de caballos, ciervos y miles de restos de fauna menor: desde aves a pequeños mamíferos, además de anfibios, peces y reptiles, que se han preservado gracias a la lenta dinámica de deposición laguna del yacimiento.
Elefantes cazados en Chile
Según los investigadores, los animales fueron abatidos y procesados con herramientas líticas (de piedra), donde gran parte de los restos fósiles presenta evidencia del uso del fuego, para su cocción y posterior consumo.
La preservación del yacimiento y la conservación de restos orgánicos (restos de fauna y de flora) se ha visto favorecida, según los paleontólogos del IPHES, por tratarse del entorno de un antiguo lago.
Destacan este año el hallazgo entre los restos de los antiguos elefantes de huesos con marcas de instrumentos cortantes, que eran usados para procesar y descarnar los animales una vez abatidos.
Los gonfoterios son una especie extinta de parientes de los elefantes que vivió en América del Sur hasta hace unos 12.000 años, cuando desaparecen del registro en todo el continente, coincidiendo con la colonización y dispersión humana en esa parte del mundo.
Podían pesar más de 4 toneladas y alcanzar los 3 metros de altura, y eran los mamíferos terrestres de mayores dimensiones que habitaba en ese lugar y época.
Los Queules 🌳 y Gonfoterios 🐘 convivieron hace miles de años en #Chile Central. Algunas #hipótesis indican que la extinción de los parientes del elefante tuvo consecuencias en la #conservación del árbol #endémico de nuestro país.
Acá algunos infografías del tema 👇 pic.twitter.com/S7PLYslWv0— Diego (@diegoaurbinam) September 24, 2020
El yacimiento de Taguatagua 3 muestra como sistemáticamente fue la explotación de esta especie a la llegada de los primeros humanos, lo que aporta datos al debate sobre si fueron los humanos los que causaron o no la extinción de estos animales en América del Sur.
En los trabajos de excavación ha participado un equipo internacional de más de 20 personas, vinculados a universidades y centros de alto rendimiento de investigación en arqueología y paleontología.
Además de arqueólogos y paleontólogos especializados en recuperar grandes restos fósiles, han contado con especialistas en geología y en obtener series moleculares, tanto para datar los depósitos sedimentarios y restos como para la caracterización climática y ambiental.
Los trabajos de recuperación, conservación y restauración de los grandes restos de elefantes han sido coordinados por la Unidad de Restauración del IPHES, que opera actualmente en los yacimientos de la sierra española de Atapuerca.
