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Los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams regresaron este martes a la Tierra en una cápsula de SpaceX tras pasar más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI) debido a los fallos de una nave de Boeing que los llevó en junio pasado y no los pudo regresar a la semana siguiente como estaba previsto.

La Dragon en la que regresó la ‘Freedom’, logró hoy con éxito un amerizaje con ayuda de cuatro paracaídas en la costa de Tallahassee, la capital de Florida, hacia las 17:57 EST (21:57 GMT), como estaba previsto y en medio de los aplausos en el centro de operaciones.

Junto con Wilmore y Williams llegaron también Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov, quienes había viajado en la Freedom a la EEI en septiembre pasado con dos sillas vacías para los dos tripulantes del vuelo de prueba de la cápsula Starliner de Boeing, que en junio tuvo problemas.

Viaje de solo 8 días de la pareja de astronautas duró 9 meses

Wilmore y Williams despegaron hacia la Estación Espacial el 5 de junio de 2024, en la primera misión tripulada de la nave espacial Starliner de Boeing. El viaje se esperaba que solo durara cerca de 8 días, sin embargo, poco antes de llegar a la estación se detectaron fugas de helio y fallos en los sistemas de propulsores que obligaron a extender la duración de la misión.

Tras esto, la NASA retrasó el regreso de la cápsula para investigar el problema y posteriormente decidió retornar Starliner a la Tierra sin tripulación por seguridad, e incorporó a Wilmore y Williams en la misión de larga duración de la Expedición 72 a la Estación Espacial.

“La agencia aeroespacial decidió que la mejor opción para hacerlo sería durante una rotación de tripulación programada, aunque eso significaría que los astronautas se quedarían varios meses en el espacio”, señala BBC.

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Este plan preveía que los astronautas regresaran a Tierra en la nave Crew Dragon Freedom, que se lanzó a finales de septiembre en la misión Crew-9 de SpaceX.

Freedom solo llevó como tripulantes de ida a Hague y Gorbunov para reservar asientos para Barry Wilmore y Sunita Williams en el viaje de descenso, situación que ocurrió la jornada de este martes.

Sin embargo, para que esto último sucediera, la nave Dragon de la misión Crew 10 de Space X llegó a la Estación Espacial Internacional el 16 de marzo con cuatro tripulantes, que dieron relevo a la pareja de astronautas de la NASA.