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El casco Pikio Si Oblik, de una startup de Vancouver, logró el mejor puntaje histórico en las pruebas de Virginia Tech, con 4,61, gracias a un sistema inspirado en el pájaro carpintero que reduce las fuerzas de giro. Cuesta US$ 379 y su gran desafío es ganar confianza.
Un pájaro que se pasa todo el día golpeando troncos con la cabeza sin sufrir una conmoción cerebral. Esa fue la inspiración de una pequeña empresa de Vancouver, Canadá, para crear el casco de ciclismo que hoy encabeza el ranking de seguridad de la Universidad Virginia Tech, en Estados Unidos: el Pikio Si Oblik, que logró un puntaje de 4,61, el mejor registrado hasta ahora en su historia.
Según detalla revista Wired, la marca desplazó a un gigante del rubro con una diferencia amplia. El anterior líder, el Canyon Deflectr, marcaba 6,82, así que el Pikio es unos 2,21 puntos mejor, cerca de un 32 % más bajo. En esta escala, menos es mejor, donde 10,1 o menos ya vale cinco estrellas.
Por qué importa cómo gira tu cabeza
Durante décadas, los cascos se evaluaron por cuánto resistían un golpe directo. La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EEUU (CPSC) todavía lo hace así. Sin embargo, la investigación muestra que el peligro no es solo qué tan fuerte se golpea la cabeza, sino qué tan violentamente gira.
Ese movimiento rotatorio hace que el cerebro se tuerza y se estire dentro del cráneo, lo que aumenta el riesgo de conmoción cerebral y otras lesiones. Es parecido a lo que pasa con la yema de un huevo si lo agitas con violencia. El daño no viene solo de un golpe.
La industria no esperó a los reguladores. En 2007 llegó al mercado MIPS (Sistema de Protección contra Impactos Multidireccionales), hoy habitual en cascos de gama alta. Luego, en 2018, Virginia Tech lanzó sus calificaciones STAR, que miden tanto impactos lineales como rotacionales, más allá del mínimo legal.
Al principio, sólo cuatro de los primeros 30 cascos obtuvieron cinco estrellas. En 2025, ya eran 167 de 272, y la universidad tuvo que endurecer su evaluación. Quedar primero pasó a ser buen negocio, y la competencia mejoró la tecnología.
El sistema Oblik: un casco hecho de piezas que se mueven
¿Cómo llegó una startup poco conocida a lo más alto en su primer intento? Su fundador, Daniel Abram, dice que viene de "18 años investigando protección contra impactos y diseño de cascos". Estudió ingeniería mecánica, investigó cascos en la Universidad Simon Fraser y ayudó a desarrollar BrainShield, un sistema para reducir fuerzas rotacionales. Luego fundó BiaGuard, cuyas patentes MIPS compró en 2022 por cerca de US$ 1 millón.
La mayoría de los cascos usa una cáscara de plástico delgada sobre espuma de poliestireno expandido (EPS), que se aplasta en el golpe para absorber energía. Oblik conserva esa espuma, pero la divide en secciones montadas de forma independiente, en lugar de un bloque continuo.
Cada sección se une a la capa base con puntos de conexión flexibles, que les permiten moverse por separado o soltarse en un impacto serio. A eso se suma espuma de doble densidad para el golpe directo. Abram lo resume así: "En lugar de comprimir material en una dirección, el sistema puede deformarse, desviarse y desprenderse según la intensidad, ubicación y dirección del impacto, ayudando a manejar la energía de impacto tanto lineal como rotacional".
Otras tecnologías atacan el problema de otro modo. MIPS usa una capa de bajo roce que se desplaza 10 a 15 milímetros en los primeros milisegundos del golpe. El sistema ODS de 6D suspende un forro dentro de otro, y WaveCel usa una estructura celular que se flexiona y desliza. El rival más cercano, el Release Layer System (RLS) de Canyon, usa paneles externos sobre diminutos rodamientos que ruedan y se sueltan.
Precio, comodidad y el reto de la confianza
La seguridad cuesta. El Pikio vale US$ 379 (unos 350.000 pesos chilenos), es decir, US$ 219 (unos CLP $202.000) más que el Canyon Deflectr RLS, segundo en el ranking. Según Abram, un casco normal tiene entre 8 y 10 piezas; el Pikio Si, tiene unos 80 componentes.
Como la mayoría de los cascos de EPS, hay que reemplazarlo tras un golpe serio. La empresa ofrece 30% de descuento en el reemplazo si se entrega el casco dañado. "Hasta ahora hemos tenido cuatro cascos devueltos y reemplazados", cuenta Abram. "Cada uno ha demostrado ser invaluable, sobre todo porque hicieron su trabajo y mantuvieron a salvo a los ciclistas".
El autor de Wired lo probó durante un mes. Pesa 279 gramos en talla mediana, es algo voluminoso para un casco de ruta, pero muy cómodo, y sus 17 ventilas mantienen fresca la cabeza. Su queja menor: habría preferido cierre magnético tipo Fidlock, algo que Abram descarta: "Fidlock pesa unos 13 gramos, una hebilla son solo cuatro".
Abram dice además que no le interesa la estética "tipo corona" de otros cascos y que tal como pregonaba la Bauhaus, "la forma siempre sigue a la función". El Pikio no tiene el estilo de marcas como POC o Giro, pero tampoco es feo.
Un dato aparte: la rotación fue ignorada tanto tiempo que MIPS, hoy omnipresente, empezó como una tecnología independiente y luego se licenció a gran parte de la industria. Wired sugiere que Oblik podría seguir ese camino.
Queda por ver si Pikio será una marca grande, un proveedor de tecnología o ambas cosas; un segundo diseño llegaría a comienzos del próximo año. Lo seguro es que la competencia ya tiene una nueva cifra que superar, y que convencer a los ciclistas de confiar su cerebro a un nombre desconocido puede ser más difícil que ganar en el laboratorio.
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