El infierno que vive el jaguar en América y los planes para salvarlo

Hace 12 años la veterinaria Ivonne Cassaigne llegó a Sonora, en el norte de México, para hacer su tesis de doctorado. Su investigación buscaba demostrar a los ganaderos la importancia de conservar el ecosistema y a las presas nativas — como el pecarí — para disminuir los ataques de jaguar (Panthera onca) y puma (Puma concolor) al ganado.

Su estudio lo realizó en una hacienda ganadera con un fuerte conflicto entre jaguares y humanos.

Actualmente, más de una década después, son cinco las haciendas comprometidas en la conservación del hábitat del jaguar con una extensión de 30 mil hectáreas de conservación.

Pero esta no es la única estrategia de conservación que apunta a proteger al jaguar en Latinoamérica.

En Colombia, el café se ha convertido en un aliado para la protección de esta especie emblemática y de su hábitat.

En tanto, en Paraguay, un proyecto con cámaras trampa y collares de telemetría busca conocer más sobre el comportamiento del gran felino de América.

Reducción del hábitat del jaguar

Aunque el jaguar está categorizado como Casi Amenazado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), su situación es cada vez más preocupante.

De acuerdo a diversos estudios, actualmente ocupan solo el 51% de su área de distribución histórica.

En la investigación sobre el estado de conservación del jaguar, publicado en la revista Oryx de Inglaterra, en 2017, se explica que históricamente el jaguar se extendió a lo largo de 19 millones kilómetros cuadrados.

Eso es desde el suroeste de Estados Unidos hasta el centro de Argentina.

Sin embargo, desde 1900 este rango se ha reducido hasta los 9 mil kilómetros cuadrados.

Riesgos

La pérdida de hábitat por la deforestación es uno de los más serios riesgos para el jaguar.

Así se lee en el estudio El Comercio Ilegal de Jaguar, publicado por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites), en julio de 2021.

Relacionado con la pérdida del hábitat está el conflicto de esta especie con las personas, debido, principalmente, a la expansión de la ganadería.

Eso según Mariana Da Silva, de Wildlife Conservation Society (WCS) Bolivia.

La caza furtiva es otro riesgo creciente para esta especie.

En algunos casos está relacionada también con la coexistencia entre humanos y jaguares.

Pero en otros se debe al tráfico ilegal de sus partes, principalmente de sus colmillos, una amenaza que va en aumento.

El mundo conmemoró este lunes el Día Internacional del Jaguar.

A continuación les ofrecemos un panorama de lo que está pasando en cinco países de los 18 en los que habita esta especie.

Proyectos de conservación con ganaderos y agricultores, investigaciones sobre la especie, avances en la lucha contra el tráfico de partes de jaguar y la propuesta de un plan nacional son parte de los planes para proteger al jaguar en México, Colombia, Paraguay, Bolivia y Perú.

México: el conflicto con el ganado

“Como veterinaria me encantan los animales y para salvarlos tenemos que trabajar con las personas”.

Eso dice Ivonne Cassaigne, coordinadora regional de Primero Conservation para México.

Desde hace doce años trabaja con ganaderos de los municipios de Nacori Chico, Divisaderos y Granados en Sonora.

Eso para solucionar el conflicto que existe entre los dueños de las haciendas pecuarias con los jaguares y los pumas.

¿Qué quiere cazar el jaguar y el puma?

Cuando llegó para hacer su tesis doctoral, lo que buscaba Cassaigne era demostrar a los ganaderos que tanto los jaguares como los pumas prefieren cazar especies nativas.

Es decir, venados y pecaríes para su alimentación, en lugar de cazar becerros, que era lo que estaba ocurriendo.

Lo primero que se hizo fue instalar cámaras trampa y collares para monitoreo mediante geolocalización.

Fueron ocho meses de observación y seguimiento para demostrar la preferencia de los jaguares por las especies nativas.

Luego, se incrementó las presas de las cuales se alimentan los felinos que habitan en Sonora: los pumas cazan principalmente venados, mientras que el jaguar captura pecaríes.

“Cuando veíamos que varios días estaban en el mismo lugar, sospechábamos que se trataba de un lugar de caza. Por lo tanto, cuando abandonaban el lugar, nosotros íbamos a investigar esa zona”, explicó Cassaigne.

Así confirmaron que los jaguares preferían cazar pecaríes en lugar de becerros, demostrando a los ganaderos que si en el lugar había estas presas, los jaguares no iban a atacar a sus animales.

Incluso hubo un proceso para aumentar la cantidad de pecaríes y venados en las zonas por donde se desplazaba el ganado.

“Después de mi estudio los ranchos vecinos se interesaron en este sistema”, agregó Cassaigne.

Ahora implementa su programa en cinco ranchos de Nacori Chico, Divisaderos y Granados, sobre un total de 30 mil hectáreas.

¿En qué consiste el proyecto?

El proyecto no solo consiste en conservar e incluso aumentar la cantidad de presas nativas disponibles para los jaguares, sino que en estos territorios está prohibida la caza del felino.

Además, impulsa tener programas para controlar la temporada de nacimiento de las crías del ganado y que se mantenga espacios para el crecimiento y pastoreo de los becerros.

“Los ganaderos han comprobado que el puma y el jaguar no son los culpables de todo”, finalizó.

Colombia: el café de la conservación

En Colombia el jaguar y el café tienen una relación particular.

Una cercanía destinada a mantener intactos los bosques naturales por donde transita el felino de América.

Bajo esta idea nació Jaguar Friendly, una iniciativa que empezó en la Cordillera Talamanca, en Costa Rica, y se trasladó a la Sierra Nevada de Santa Martha, en Colombia.

“Se trata de un esquema de conservación basado en una ecoetiqueta que identifica sistemas productivos que contribuyen a la protección de una especie, en este caso el jaguar”, detalló José Fernando González, director del proyecto de conservación de aguas y tierras Procat Colombia, organización que lidera esta propuesta.

El programa consiste en entregar una certificación de Jaguar Friendly al café que se cultiva en fincas que cumplen determinados criterios para proteger esta especie.

Producción que apoya a la especie

Producir café bajo sombra, evitar la cacería y mantener los bosques intactos ante el avance del cambio de uso de suelo para la ganadería son algunas de las pautas para un café amigable con el jaguar.

Si bien el programa piloto de Jaguar Friendly empezó en Santa Martha — con 17 fincas comprometidas en la actualidad — la experiencia se está trasladando ahora al Caquetá, en la Amazonía colombiana.

Allí además del café se está poniendo en práctica la certificación de un cacao ecoamigable.

“En el Caquetá estamos en pleno proceso de certificación con alrededor de cien fincas”, señaló González.

“La zona amazónica es la que está sufriendo las mayores tasas de deforestación en Colombia”, agregó González.

Según el último informe del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), la mayor pérdida de bosques en 2020 se registró en la Amazonía.

Esta pasó de perder 98 mil hectáreas en 2019 a 109 mil hectáreas en el 2020.

Café colombiano jaguar-friendly para el mundo

Gonzáles cuenta que en un inicio exportaron cinco toneladas de café a Rumania.

Este año, su sexta cosecha, lograron comercializar 18 toneladas de café Jaguar Friendly a Rumania, Holanda y al estado de Arizona, en el sur de Estados Unidos.

Este proyecto ahora busca expandirse a Bolivia y Paraguay.

La propuesta es trabajar con cuero proveniente de las zonas ganaderas y en Honduras se está estudiando hacerlo con cacao.

“Se trabaja con comunidades campesinas y nativas, y agremiaciones, dependiendo del sistema productivo y del país”, relató González.

“En Colombia lo hacemos con la Federación Nacional de Cafeteros”, complementó.

“La mayoría son comunidades campesinas pero hay procesos con indígenas en la Sierra Nevada de Santa Martha y estamos iniciando el proceso con indígenas en Costa Rica. Lo principal es trabajar con quienes están en el territorio”, cerró.

Paraguay: cámaras trampa para estudiar al jaguar

“Hemos colocado 400 cámaras trampa durante dos años en varios lugares donde está ocurriendo la deforestación”, enumera Jeffrey Thomson, investigador principal del Proyecto Jaguar en Guyra Paraguay.

Las investigaciones de Thompson se centran en el Chaco y el Pantanal paraguayos.

Hablamos de un ecosistema seriamente deforestado por la presencia y expansión de la ganadería.

“El bosque de Paraguay estaba intacto, pero cuando empezó el desarrollo de la ganadería se empezaron a perder decenas de hectáreas por día”, lamentó Thompson.

“Paraguay es el sexto exportador de carne más grande en el mundo y la ganadería es el motor de desarrollo del Chaco”, informó.

“Por eso queremos saber qué está pasando con los jaguares en estas zonas deforestadas”, reveló..

En Paraguay, el conflicto entre los ganaderos y el jaguar también es un problema serio.

Por su parte, la expansión de la actividad pecuaria ha ocasionado una alta deforestación en el Chaco paraguayo.

Según el Ministerio del Ambiente de Paraguay, entre enero de 2014 y enero de 2018 se perdieron 1.057.888 hectáreas en el Chaco a causa de la deforestación.

La instalación de cámaras trampa — dice Thompson — no solo ha permitido saber qué está pasando con el jaguar, sino con todos los mamíferos grandes y con las presas del felino.

Para ello se instalaron las 400 cámaras trampa en 200 estaciones, con dos equipos en cada lugar.

El resultado han sido 3,5 millones de fotografías desde que se materializó la iniciativa.

Resultados del proyecto

Hasta ahora, sus investigaciones le han permitido hacer una estimación de la densidad de la población de jaguares y otras especies en el Chaco.

“La estimación de densidad ha sido de medio individuo en 10 mil hectáreas hasta 1 y medio en la misma extensión. Esta distribución está asociada con la cantidad de vegetación que se mantiene en cada sector”, precisó Thompson.

Sus investigaciones también han permitido saber que el jaguar puede sobrevivir en un paisaje deforestado en el corto plazo.

Eso incluso cuando el desmonte ha alcanzado un 50% del territorio.

“Estamos intentando entender mucho mejor el comportamiento del jaguar, con la intención de adoptar medidas que puedan mitigar el conflicto con los humanos”, manifestó el investigador.

“El enfoque es entender los efectos antropogénicos en la población de jaguares y qué hacer para conservar la especie”, sostuvo.

Actualmente, los planes de investigación de Thompson incluyen documentar la distribución de jaguar en Paraguay, una medición que nunca antes de ha hecho.

“Conocemos bastante bien al jaguar además que hemos aprendido lo que sucede con otros felinos grandes. Estamos mucho mejor que con el león o el tigre y sabemos qué hacer frente a los problemas”, reflexionó Thompson.

Las poblaciones de estas especies de felinos de África y Asia se redujeron debido a la caza indiscriminada y el tráfico de sus partes.

Ayuda de otros países

Para Thompson también ha sido un paso enorme que 18 países hayan firmado el Plan Jaguar a 2030.

Se trata de un acuerdo entre naciones para enfrentar las amenazas del felino, como la reducción del hábitat y la caza ilegal de la especie.

La inclusión del felino más grande de América en los apéndices I y II de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS) también ha sido un paso importante en su protección.

El Apéndice I proporciona una protección más estricta de las especies migratorias en peligro.

Por su parte, el Apéndice II abarca las especies migratorias que tienen un estado de conservación desfavorable y se beneficiarían de una mayor cooperación internacional y de acciones de conservación.

“Estamos en medio de Brasil, Argentina y Bolivia, por eso es importante compartir información y esfuerzos para proteger al jaguar”, concluyó Thompson.

Bolivia: una base de datos contra el tráfico

El tráfico de colmillos de jaguar se está convirtiendo en una de las amenazas más severas para los ejemplares en Bolivia.

Por eso, desde que en 2014 se empezó a detectar el comercio ilegal de colmillos de jaguar, autoridades y organizaciones dedicadas a la conservación buscan la manera de frenar esta amenaza.

Un reciente esfuerzo ha sido la creación de una base de datos que reúne toda la información de fuentes oficiales sobre las incautaciones y decomisos de tráfico de especies entre los años 2010 y 2020.

“Hemos registrado 2 mil eventos de tráfico de varias especies evidenciados en 43 instituciones distintas”, cifró Mariana Da Silva, coordinadora del Combate de Tráfico de Fauna Silvestre de WCS Bolivia

“De ellas, son 52 eventos de tráfico para el jaguar hasta el 2020”, especificó.

“Lo que queremos es que esta base de datos se convierta en un instrumento del Estado en el trabajo contra el tráfico de especies”, sinceró.

¿Dónde va lo traficado?

De la información recogida para la base de datos, el 42% está relacionado con el comercio ilegal hacia China.

Además, se evidencia que los colmillos son las partes mas traficadas.

Según los reportes oficiales se han contado más de 300 colmillos encontrados en Bolivia, así como dos hallazgos en China de 119 colmillos que llegaron de Bolivia.

En las intervenciones también se han encontrado jaguares vivos, cachorros, huesos, cráneos y pieles, entre otras partes de esta especie.

“Hemos calculado que para esa cantidad de colmillos se ha tenido que matar 202 jaguares, pero podrían ser más”, comentó.

La información recogida por WCS proviene de reportes de la Policía, del Ministerio del Ambiente, de los municipios y otras instituciones que ejecutan acciones contra el tráfico de especies.

Comercio online, la nueva amenaza

Sin embargo, la especialista advierte sobre el comercio ilegal online que está creciendo, según recientes investigaciones.

Un estudio sobre tráfico de partes de jaguar en línea — liderado por WCS en coordinación con otras instituciones — ha dado los primeros datos del alcance de este método de comercio ilegal.

La investigación se hizo entre 2019 y 2020 en 17 países y 34 plataformas online.

En concreto se acudió a buscadores, redes sociales y sitios de comercio electrónico en siete idiomas, entre ellos chino y vietnamita.

Los primeros resultados de este estudio indican que el 48% de los resultados han sido búsqueda en español.

En segundo, con 20%, están las búsquedas en chino.

En tercer lugar, con 24%, quedaron las búsquedas en portugués.

“Son los idiomas en los que más se busca y comercializan las partes de jaguar y la red más utilizada ha sido Facebook, con un 64%”, comentó Da Silva.

Da Silva mencionó que el 80% del comercio ilegal online corresponde a la venta de colmillos.

De todos los casos detectados en esta investigación 27 han sido de Bolivia, todos a través de Facebook.

“El tráfico ilegal es una amenaza muy seria para el jaguar. Y son redes de crimen organizado involucrados en este comercio ilegal internacional”, sentenció Da Silva.

“Nos preocupa que el tráfico crezca rápidamente, tenemos ejemplos de lo que ha sucedido con el tigre asiático”, alertó.

Perú: el plan nacional del jaguar en camino

“Los esfuerzos actualmente están dirigidos a la elaboración del Plan Nacional de Conservación del Jaguar», zanjó Rosa Vento, especialista de la Iniciativa de Especies: Tráfico y Salud, de WCS Perú.

Este plan está destinado a enfrentar las amenazas y recuperar el hábitat del felino.

Según el estudio publicado por Cites — con datos ONU sobre registros de decomisos de jaguar de 2000 a 2018 — Perú fue el país de origen más frecuente de los envíos de partes de jaguar, seguido de Bolivia.

Según el Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (Serfor), el Plan Nacional de Conservación del Jaguar para el período 2021 – 2031 tiene cuatro líneas estratégicas.

Eso es reducir la cacería ilegal; conservar el hábitat de jaguar en áreas protegidas y fuera de ellas; garantizar una oportuna intervención en su conservación y difundir información sobre la ecología y conservación de la especie.

Según el Serfor, Perú registra la segunda población más grande de jaguar en el continente.

Así, se espera que con el plan nacional esta población se mantenga viable hacia 2040.

De acuerdo con la investigación Tendencia retrospectiva y actual del comercio de felinos silvestres en Perú, el jaguar y el ocelote fueron las especies más explotadas antes de 1975, cuando se estableció la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites).

Aunque luego del establecimiento de Cites el comercio de jaguar se redujo por tratarse de una actividad ilegal a partir de su inclusión en esta convención, el estudio indica que existe una tendencia al aumento del tráfico para el jaguar y en general para todas las especies de felinos silvestres.

“La elaboración de este plan ha significado un trabajo coordinado entre el Estado y las organizaciones dedicadas a la conservación”, detalló Rosa Vento.

“Se tiene que hacer estudios poblacionales, manejar los conflictos entre las personas y los jaguares y continuar las coordinaciones con otros países porque se trata de una especie que cruza las fronteras”, concluyó.

Este artículo fue publicado originalmente en el medio de comunicación de noticias ambientales Mongabay Latam.