Qué es el IMSI Catcher: el polémico "captador" de datos telefónicos que se busca implementar en Chile

La inclusión de la tecnología ‘IMSI Catcher’ en la nueva Ley Antiterrorista en Chile, que acaba de ser aprobada en el Congreso, ha polémica en el mundo político.

¿Pero qué es el IMSI Catcher (International Mobile Subscriber Identity, o Identidad del suscriptor móvil internacional en español), cómo funciona y cómo contribuiría en Chile por medio de la Ley Antiterrorista?

¿Qué es el IMSI Catcher?

Tal como informó BBCL durante la discusión de la nueva Ley Antiterrorista, el IMSI Catcher es un aparato que permitirá interceptar metadatos de la ubicación de un teléfono en un amplio rango de superficie, incluyendo no solo a la persona investigada, sino que todos los que están a su alrededor.

Eso sí, no puede interceptar mensajes encriptados como los de WhatsApp o Signal, puede obtener datos como la hora, fecha y IP de los teléfonos.

Conforme a la revista Estudios de la Justicia de la Universidad de Chile, el IMSI-Catcher es un dispositivo tecnológico diseñado por la firma alemana Rhode and Schwarz en 1996 para buscar, identificar y almacenar datos, por ejemplo, el de los usuarios de dispositivos móviles conectados al sistema de red global de comunicación móvil (en sus siglas en inglés «GMS»).

¿Pero cómo funciona? En concreto, por medio de 3 pasos:

Imitación de torres celulares: El IMSI Catcher actúa como una torre falsa y “engaña” a los teléfonos móviles en su proximidad para que se conecten a él en lugar de una torre real.

Recopilación de datos: Una vez conectado, puede capturar el IMSI del dispositivo, junto con otros datos como la ubicación del teléfono, mensajes de texto, llamadas, e incluso interceptar comunicaciones si no están cifradas.

Prioridad sobre torres reales: Funciona generalmente transmitiendo una señal más fuerte que las torres legítimas, lo que obliga a los dispositivos cercanos a preferir la conexión al IMSI Catcher.

Para entender mejor, el aparato logra detectar el IMSI (la Identidad Internacional del Abonado Móvil) es un código que se encuentra en la SIM card de los dispositivos celulares. Es un número único en el mundo que se almacena en un chip especial de la tarjeta.

Según la diputada y presidenta de la Cámara, Karol Cariola (PC) “es una herramienta tecnológica que tiene que ver con la posibilidad de rastrear telefónicamente las zonas donde se provoca el delito.”

¿Pero por qué es criticado?

El uso de IMSI Catchers genera preocupaciones sobre la privacidad y no está exento de riesgos y controversias según sus críticos, ya que puede recopilar datos de múltiples usuarios en un área sin su consentimiento, puede violar leyes de privacidad y su uso no siempre está regulado

Por ejemplo, el marco legal del IMSICatcher en Alemania ha sido durante mucho tiempo materia de discusión sobre la disposición legal específica bajo la cual el dispositivo debería ser utilizado.

Al respecto, la diputada y presidenta de la Cámara Baja, advirtió los cuestionamientos que han hecho sectores del oficialismo, además del propio Gobierno, que rechazan este mecanismo intrusivo. Así, planteó la posibilidad de que la Comisión Mixta vuelva a revisar la Ley Antiterrorista, acusando de que el uso del IMSI Catcher traspasó un límite.

Anteriormente, Henry Leal, diputado UDI, defendió que el uso de la herramienta fue solicitada por el propio Ministerio Público y criticó que ya se esté hablando de llegar hasta el Tribunal Constitucional.

Sin embargo, el Gobierno, en voz del subsecretario del Interior, Luis Cordero, se desmarcó de la polémica por la inclusión de la mencionada tecnología y aseguró que se trata de una “discrepancia entre los parlamentarios”.