En Chile, los términos emergencia, preemergencia y alerta ambiental son críticos durante episodios de alta contaminación, especialmente en las grandes ciudades, como Santiago en la región Metropolitana.
Estos niveles de alerta, que también afectan a otras localidades del sur, como Los Ángeles o Temuco, son parte de un sistema diseñado para proteger la salud pública y reducir el impacto ambiental.
La contaminación en el aire se mide de acuerdo con el Índice de Calidad del Aire referido a Partículas (ICAP) según el Ministerio de Medio Ambiente (MMA), que explica en detalle cada una de estas categorías y cómo afectan la vida cotidiana de los ciudadanos.
¿Cuáles es la diferencia entre emergencia, preemergencia y alerta ambiental?
1. Alerta Ambiental
El primer nivel de contingencia es la alerta ambiental. Se declara cuando las condiciones meteorológicas indican que la calidad del aire podría deteriorarse, alcanzando niveles que son perjudiciales para la salud, o sea ICAP entre 200-300µg/m³.
Este nivel es preventivo, y su objetivo es evitar que la situación empeore. Durante una alerta ambiental, se toman medidas como la restricción de ciertos vehículos y la prohibición de quemas agrícolas y otros actos que pueden contribuir al deterioro del aire.
Afecta principalmente a personas sensibles a los contaminantes. Se puede hacer actividad física, de preferencia en interiores, alejados de lugares de alto tráfico vehicular. Ejemplo: caminatas
trotes, bicicleta, etc.
2. Preemergencia Ambiental
La preemergencia es un nivel más severo que la alerta y se declara cuando los índices de contaminación se acercan a niveles críticos de ICAP entre 300-500µg/m³. Este estado activa una serie de restricciones más estrictas para intentar reducir rápidamente los niveles de contaminantes.
Las medidas pueden incluir la ampliación de la restricción vehicular a un mayor número de autos, la suspensión de actividades industriales que contribuyan significativamente a la polución y la recomendación de evitar actividades físicas al aire libre, especialmente para grupos vulnerables como niños, ancianos y personas con enfermedades respiratorias.
3. Emergencia Ambiental
El nivel más alto de alerta es la emergencia ambiental. Se declara cuando los niveles de contaminación alcanzan un punto crítico donde la salud pública puede estar en riesgo inmediato (ICAP sobre 500µg/m³).
Las medidas implementadas en este escenario son aún más rigurosas, incluyendo una restricción vehicular más amplia y posible paralización total o parcial de actividades industriales. No se recomienda ningún tipo de actividad física al aire libre.