El virus Oropouche es un patógeno emergente que ha ganado atención en los últimos años debido a su potencial para causar brotes epidémicos en diversas regiones tropicales, donde se ha observado un aumento en la incidencia de infecciones en países de América del Sur, particularmente en Brasil, Perú y Panamá.
Descubierto por primera vez en Trinidad en 1955, este virus es un arbovirus, lo que significa que es transmitido por artrópodos, como los mosquitos, que actúan como vectores.
Ante el notable aumento de casos en ciertos sectores del continente, la Organización Panamericana de Salud (OPS) emitió una alerta epidemiológica a principios de este 2024, con recomendaciones para evitar la propagación del virus.
¿Qué es y cómo se contagia el virus Oropouche?
De acuerdo al Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), el virus Oropouche se transmite principalmente a través de la picadura de mosquitos del género Culicoides.
Sin embargo, explican que otros insectos hematófagos, como algunos mosquitos del género Aedes, también pueden ser vectores del virus. Estos suelen encontrarse en áreas tropicales y subtropicales, en especial en zonas urbanas con condiciones sanitarias deficientes.
El ciclo de transmisión del virus Oropouche puede involucrar tanto a seres humanos como a animales, principalmente roedores y aves. Cuando un mosquito infectado pica a un ser humano, el virus se introduce en el torrente sanguíneo, donde se multiplica y causa los síntomas de la enfermedad.
Es importante destacar que no se ha documentado la transmisión directa de persona a persona; el contagio siempre ocurre a través de la picadura de un vector infectado.
¿Cuáles son los síntomas del virus oropouche?
Los síntomas del virus Oropouche son similares a los de otras enfermedades virales transmitidas por mosquitos, como el dengue.
Los pacientes suelen presentar:
Fiebre alta Dolor de cabeza intenso Dolor muscular y articular Náuseas y malestar general
En algunos casos, puede presentarse una erupción cutánea y, menos comúnmente, síntomas neurológicos, como meningitis o encefalitis.
El diagnóstico del virus Oropouche se realiza a través de pruebas de laboratorio, como la PCR (reacción en cadena de la polimerasa) para detectar el ARN del virus, o mediante la serología para identificar anticuerpos específicos.
¿Tiene cura o tratamiento?
Actualmente, no existe un tratamiento antiviral específico para el virus Oropouche. El manejo de la enfermedad es sintomático, es decir, se enfoca en aliviar los síntomas mediante el uso de analgésicos, antipiréticos y la hidratación adecuada.
Como prevención se recomienda el uso de repelentes, mosquiteros y ropa protectora para evitar las picaduras de mosquitos en áreas donde el virus es endémico.