En lo que va de 2024 y hasta la fecha, se han reportado cerca de 400 casos de personas contagiadas con Síndrome de Choque Tóxico Estreptocócico (STSS), también conocido como “enfermedad carnívora”, lo que representa un incremento preocupante en comparación con años anteriores.
El doctor Sebastián Ugarte, jefe de Unidad de Paciente Crítico (UPC) de Clínica INDISA, se refirió a las principales interrogantes que han surgido en torno a esta bacteria, como su origen y si es posible un brote en nuestro país.
“El STSS es una infección bacteriana poco común, pero extremadamente grave. Puede progresar rápidamente, causando una serie de complicaciones graves, como baja presión arterial, insuficiencia multiorgánica, necrosis de los tejidos blandos e incluso la muerte en algunos casos”.
¿Cuáles son las causas del Síndrome de Choque Tóxico Estreptocócico?
El Síndrome de Choque Tóxico Estreptocócico (STSS) es causado por un tipo específico de bacteria llamada Streptococcus del grupo A. Estos estreptococos pueden provocar el STSS cuando se propagan a los tejidos profundos y a la sangre, desencadenando una respuesta inflamatoria grave en el cuerpo.
No todas las infecciones por Streptococcus del grupo A resultan en el desarrollo del STSS. Sin embargo, en casos particulares donde la bacteria penetra profundamente en el organismo, puede desencadenar una cascada de eventos que llevan al Síndrome de Choque Tóxico Estreptocócico.
La capacidad de esta bacteria para causar el STSS está relacionada con la producción de toxinas que afectan la respuesta inmunitaria y la función de los órganos. Por lo tanto, la rápida identificación y tratamiento de las infecciones por Streptococcus del grupo A son fundamentales para prevenir la evolución hacia el STSS y sus complicaciones asociadas.
¿Cuáles son los principales síntomas de la “enfermedad carnívora”?
Los síntomas iniciales del Síndrome de Choque Tóxico Estreptocócico suelen incluir fiebre y escalofríos, dolores musculares, náuseas y vómitos. Posteriormente, pueden presentarse síntomas más graves, como una presión arterial baja (hipotensión), aumento de la frecuencia cardíaca (taquicardia), respiración acelerada (taquipnea) y signos de insuficiencias orgánicas.
¿Tiene tratamiento?
Sí, el Síndrome de Choque Tóxico Estreptocócico tiene tratamiento. Los médicos suelen tratar este síndrome con antibióticos específicos para combatir la bacteria Streptococcus responsable de la infección.
Es fundamental que las personas con SSTE reciban atención médica hospitalaria, ya que suelen necesitar cuidados intensivos. En la UCI, el tratamiento típicamente incluye la administración de líquidos endovenosos y drogas para estabilizar la presión arterial y soporte de las insuficiencias orgánicas que pueden presentarse en casos graves de SSTE.
En muchos casos, también es necesario realizar una intervención quirúrgica de emergencia para eliminar el tejido infectado y evitar la propagación de la infección. Esta cirugía es crucial para detener la progresión del síndrome y mejorar las posibilidades de recuperación del paciente.
¿La enfermedad de la bacteria carnívora es contagiosa?
El Síndrome de Choque Tóxico Estreptocócico no ha sido habitualmente considerado contagioso de la misma manera que algunas infecciones virales o bacterianas comunes. En la mayoría de los casos, el SSTE no se transmite directamente de una persona a otra a través del contacto casual o el aire.
En cerca de la mitad de los casos de SSTE, los expertos no pueden determinar cómo la bacteria Streptococcus ingresó al cuerpo de las personas afectadas. Sin embargo, se sabe que la bacteria puede ingresar a través de cortes en la piel, como heridas quirúrgicas o lesiones, y también mediante membranas mucosas como las de la nariz y la garganta, por medio de gotitas de personas infectadas.
Es importante destacar que, si bien no ha sido considerado contagioso en el sentido tradicional, es crucial seguir buenas prácticas de higiene y cuidado de heridas para prevenir infecciones bacterianas, incluyendo el SSTE.
Además, cualquier persona que presente síntomas debe practicar medidas de urbanidad respiratoria al toser y buscar atención médica de inmediato para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.
¿Es una enfermedad grave?
Sí, es una enfermedad poco frecuente, pero grave, especialmente si no se trata a tiempo. La tasa de mortalidad puede llegar al 30% incluso con el mejor tratamiento.
¿Podría llegar la enfermedad carnívora a Chile?
Sí, teóricamente la enfermedad podría llegar a nuestro país, ya que las bacterias que la causan están presentes en todo el mundo. Sin embargo, las autoridades de Japón no han terminado de investigar este aumento inusual de casos para entender a qué se puede atribuir este cambio en su incidencia, así que es pronto para sacar conclusiones.
No obstante, el riesgo de contraer la enfermedad sí es muy bajo. Las medidas de higiene personal, como lavarse las manos con frecuencia, cubrir las heridas y protegerse de las gotitas respiratorias, pueden ayudar a prevenir la infección.