El 21 de enero de 2022, el presidente —en ese entonces electo— Gabriel Boric sorprendió a todos al revelar el nombre de su ministro de Hacienda: Mario Marcel.
Durante su gestión como timonel del Banco Central, la oposición a Sebastián Piñera lo había criticado por su visión “catastrofista” respecto a los retiros de las AFP. Sin embargo, tras recalar en La Moneda, las alabanzas por su manejo técnico fueron transversales.
En estos 19 meses de gestión, el secretario de Estado ha concretado algunos aciertos, siendo la aprobación del royalty minero uno de los más destacados. No obstante, desde el mundo político y económico alertan de un cierto desgaste de Marcel en medio de la discusión del Presupuesto 2024.
El Gobierno presentó un proyecto que considera un 3,5% de expansión del gasto público, el que ha sido criticado por la oposición debido a las cifras de crecimiento que se proyectan para este y el próximo año.
En concreto, el jefe de la finanzas nacionales actualizó a la baja el alza del PIB de 0,2% a 0%. A pesar de ello, la expectativa de crecimiento para el 2024 se mantiene en un 2,5%.
En este escenario, las voces más críticas de Chile Vamos han acusado a Marcel de abandonar la responsabilidad fiscal que lo hizo tan reconocidos durante su época en el Banco Central. Incluso, algunos han traspasado la barrera de la cordialidad para tildarlo de “politiquero”.
Pero este debate no lo es todo, ya que se suman otros ingredientes como la fallida reforma tributaria —rechazada en general por la Cámara el 8 de marzo pasado— y el escándalo del Caso Convenios que golpeó a una de sus mayores colaboradoras: Javiera Martínez.
Primero lo técnico: el presupuesto de Mario Marcel
La directora de Postgrado de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad Finis Terrae, Carolina Cornejo, señala que el Presupuesto 2024 “no tiene una coincidencia entre lo que se espera gastar y lo que vamos a tener en torno a la producción del país”.
Asimismo, advierte que ciertos factores como la discusión de un pacto fiscal y la posible aprobación de una nueva Constitución —tras el plebiscito del 17 de diciembre— podrían generar un escenario incierto de cara al próximo año.
“Hay una señal errática respecto a una falsa expectativa que genera estar esperando que haya una reactivación económica para cumplir con este presupuesto”, agrega la especialista.
Una visión similar tiene Carlos Smith, economista de la Universidad del Desarrollo, quien proyecta que Chile terminará el 2023 con números rojos y que “el crecimiento del próximo año con suerte será del 2%”.
“El presupuesto está creciendo más que eso y hay posibilidad de que el Banco Central, que mira las decisiones del Gobierno, pueda tomar decisiones respecto a la velocidad con que baja la tasa de interés después”, explica.
Sin embargo, esta diferencia entre el crecimiento estimado de 2024 (2,5%) y la expansión del gasto público (3,5%) es defendida por Nicolás Eyzaguirre, exministro de Hacienda de Ricardo Lagos y Michelle Bachelet.
En conversación con Radio Cooperativa, indicó que “si gastaras menos, crecerías aún menos. Tu gasto crece conforme a tus ingresos permanentes, no lo que te va a pasar en ese período concreto. El presupuesto tuvo que haber sido hecho de acuerdo al cálculo de esos ingresos permanentes”.
¿”Politiquero” o responsable?
En medio de este debate técnico, la oposición ha sido implacable con la figura del ministro Mario Marcel. Durante esta semana, el diputado Miguel Mellado (RN) lo calificó de “politiquero que le habla al 25% de la izquierda”.
Incluso, aseguró que el titular de Hacienda “está viviendo en Narnia” al defender la propuesta del Ejecutivo en materia presupuestaria.
Quien también lo criticó fue Guillermo Ramírez, jefe de bancada de la UDI, poniendo el foco en la deuda pública que aumentaría desde un 38,1% del PIB en 2023 a un 41,2% en 2024.
“Esto genera fricción y extrañeza en la discusión del presupuesto. Se supone que el principal activo del ministro Marcel era la responsabilidad fiscal, pero en este presupuesto la está abandonando”, sostuvo.
Desde la vereda oficialista blindan al expresidente del Banco Central, afirmando que ha dado muestras fehacientes de su capacidad técnica. Por ejemplo, la diputada Gael Yeomans (CS), quien lidera la Comisión de Hacienda de la Cámara, acusó a la derecha de tener un sesgo ideológico.
“Cuestionan la necesidad de contar con un presupuesto que se haga cargo de la reactivación económica mediante la inversión pública, que le molesta mucho a la derecha”, dijo.
En tanto, el senador Ricardo Lagos Weber (PPD), presidente de la Comisión Especial Mixta de Presupuestos, aseveró que “tenemos un ministro que ha sido responsable y que no juega con el populismo, sino que se mueve dentro de los márgenes que tiene y manteniendo las prioridades”.
El desgaste político de Mario Marcel
Si de encuestas se trata, la primera muestra de un desgaste en Mario Marcel fue la CEP de julio. De acuerdo a aquella medición, el formado en la Universidad de Cambridge tuvo la mayor alza en su evaluación negativa (+9) entre los nombres que se consultaron.
Por otra parte, la Cadem del 24 de septiembre —la más reciente en cuanto a la valoración de ministros— muestra que tiene un 52% de aprobación, quedando por detrás de Jaime Pizarro, Luis Cordero, Carolina Tohá, Jeannette Jara, Maya Fernández y Álvaro Elizalde.
Según Carolina Cornejo, este descenso en el nivel de aprobación puede estar ligado a que “no es fácil la transición entre presidente del Banco Central y ministro de Hacienda”.
“Este es un rol distinto. Sin duda, está adscrito a una exposición política bastante más intensa y sujeto a la economía frágil que estamos viviendo hoy en día”, interpreta.
En ese sentido, se recuerdan algunas frases polémicas del jefe de la billetera fiscal en determinados momentos. Por ejemplo, tras el rechazo a la reforma tributaria en marzo, aseguró que “van a celebrar quienes evadan impuestos”.
Meses más tarde, en medio de los cuestionamientos a Javiera Martínez por el denominado Caso Convenios, Marcel planteó la tesis de que su socia en Hacienda “es probablemente la mejor directora de Presupuestos que hemos tenido”.
Este último tema cobró notoriedad ad portas de debatirse el Presupuesto 2024, ya que las polémicas transferencias a fundaciones parecen tema obligado a la hora de definir determinadas partidas.
“El cargo que tiene Marcel también es político, por lo que no le queda otra que entrar en esa materia. Hay cosas que se han hecho bien, que son muy técnicas algunas, pero es inevitable entrar en el tema político y las alabanzas eran en términos técnicos”, apunta Carlos Smith.
¿Está en juego su credibilidad?
A pesar de no tener el mismo respaldo transversal del que gozaba en sus primeros meses de gestión, la opinión parecer ser mayoritaria: no peligra su credibilidad como experto.
“Marcel se ve un poco más decaído en algunos momentos por las exigencias de este cargo, lo que le juega en contra en la percepción. La percepción más que la credibilidad, porque hay elementos exógenos que no dependen de él”, sostiene Carolina Cornejo.
En ese contexto, el propio ministro detalló que el sorpresivo Imacec de agosto (-0,9%) tuvo relación con el paro docente y el sistema frontal que dejó a miles de damnificados en las regiones del centro sur.
Tras conocerse esta cifra, las huestes oficialistas apoyaron a Marcel en su interpretación. Entre ellos está el diputado Jaime Sáez (RD), quien expuso en la semana que “la credibilidad del ministro Marcel no está en cuestionamiento”.
“Es probable que la caída más pronunciada de lo que se esperaba de la economía chilena en el último mes pueda responder, efectivamente, a la serie de eventos catastróficos que afectaron principalmente a la zona centro sur del país”, añadió.
Carlos Smith reitera que el secretario de Estado posee una capacidad técnica destacable, que lo llevó a conducir en muy buenos términos el Banco Central en el período 2016-2022.
Aquello es compartido por el diputado Agustín Romero, jefe de bancada del Partido Republicano. “Debería hacer esfuerzos por mantenerse lo más técnico posible. Eso le ha traído el respeto de todo el mundo económico”, indica.
Por el contrario, sostiene que “las defensas políticas —como la de Javiera Martínez— demuestran que él como político no es muy experto”.