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Preocupación ha generado un descubrimiento de investigadores estadounidenses, quienes detectaron que es posible adquirir drones y adaptarlos para la guerra mediante plataformas de compra en línea, como AliExpress y Temu. Y es que serían básicamente dispositivos similares a los usados actualmente por Ucrania y Rusia.
Cualquier persona puede comprar uno de estos dispositivos voladores en internet, y hasta un niño puede operarlos. Eso no es novedad. Sin embargo, el hecho de poder transformarlo en un objeto empleado para un conflicto bélico, mediante dichas plataformas de compra chinas, ha encendido las alarmas.
Así lo revela un artículo publicado por el medio especializado en tecnología WIRED, donde aborda la investigación efectuada por Red Balloon Security.
“Estos juguetes son asombrosos matando gente”
De acuerdo con el análisis del equipo investigador, resulta fácil y barato convertir un dron cuadricóptero convencional en una máquina de guerra. Esto fue advertido por el director ejecutivo de Red Balloon, Ang Cui, y sus expertos.
“Cuanto más lo analizábamos y empezábamos a ver el panorama general, más me dolía, porque estos juguetes son realmente asombrosos matando gente”, alerta Cui al citado medio.
Los tipos de drones cuadricópteros, de largo alcance, se pueden obtener en AliExpress por menos de $300 dólares. Algunos tienen un valor aproximado de $200 dólares (c/u). Y en esta plataforma, así como en Temu, se pueden comprar particulares accesorios para estos dispositivos. Al principio esto no llama mayormente la atención.
Sin embargo, la investigación descubrió que también se venden otros elementos como módulos de guía de drones con Inteligencia Artificial (IA). Se trata de pequeñas cámaras que son capaces de identificar a personas y objetos a larga distancia. Asimismo, se pueden comprar cables de fibra óptica de kilómetros de longitud que complementan este sistema.
Esto último, es similar a comprar un cable de Ethernet que se conecta directamente a un computador. Permiten a los drones volar básicamente ‘con libertad’ e inmunes a los inhibidores de señal.
Ahí es donde recaen una de las preocupaciones de los investigadores, dado que se trata de módulos de guía con IA que actualmente utiliza tanto Rusia como Ucrania en la guerra. Pueden lanzar drones ‘kamikaze’ (con explosivos) de manera automática contra objetivos rastreados. Es decir, no requieren del control de la persona que los opera.
Tanto el citado medio como el equipo de investigadores, alerta que la disponibilidad de estos elementos en estas plataformas (abiertas a todo el mundo), permitirían que cualquier organización criminal o terrorista pueda armarse a bajo costo. Así podrían tener el equipo necesario para ejecutar ataques destructivos y de manera remota.
“Esta tecnología no existía en el mercado hace dos años; no tenía demanda entre los aficionados, pero ahora los fabricantes la están desarrollando para la guerra y su uso se está extendiendo”, explica.
Ucrania importa desde China más del 60% de los componentes de sus drones
Para el jefe de seguridad de FPGA de Red Balloon, Dave Torres, con esto cualquier persona con un poco de improvisación podría armarse un dron explosivo para atacar a quien quiera.
“No conozco a ningún aficionado que quiera volar un dron a kilómetros de distancia con una cuerda para dejar caer una botella de agua en el jardín de alguien”, menciona.
“Soy veterano de guerra, así que estoy acostumbrado a lidiar con artefactos explosivos improvisados (IED) y a preocuparme por cosas enterradas. Pues bien, ahora tienes la capacidad de volar tu IED sobre quien quieras atacar”, precisa.
“Actualmente, alrededor del 40% de los componentes (se) obtienen localmente en Ucrania, mientras que, debido a que existe una capacidad limitada de fabricación nacional de microelectrónica, el resto se importa, principalmente de China”, informó en diciembre el medio ucraniano Kyuv Post, consigna WIRED.
Por lo anterior, el sitio especializado en tecnología intentó sin éxito obtener un pronunciamiento tanto de AliExpress -cuya empresa matriz es Alibaba- como de Temu.
Un riesgoso “equipo común” de drones vendidos en AliExpress y Temu
El valor de los drones cuadricópteros, de largo alcance, baja si se compra al por mayor. Hay representantes que aseguran vender hasta 60 mil drones de largo alcance por mes en AliExpress.
Del mismo modo, hay a la venta cables de fibra óptica. Por unos $260 dólares se puede conseguir un ejemplar de hasta 1,6 kilómetros de largo, mientras que por cerca de $700 dólares otros de 12 km.
En medio de su investigación, los especialistas de Red Balloon Security también compraron por $325 dólares a un vendedor -de la misma plataforma- un módulo de guía de IA.
El CEO de la empresa y sus expertos adquirieron por $106 dólares soportes de carga utilizados para transportar objetos sujetados a los drones. Algo así como lo que Amazon ha planteado en su idea de entrega con drones autónomos. Sin embargo, en dichos soportes también es posible cargar bombas de mortero.
“Este equipo es común, pero no cuesta solo unos pocos dólares fabricarlo, así que creo que se vende al precio de costo o por debajo de él”, afirma Ang Cui.
“Matriz de puertas programables”
Red Balloon realizó la investigación con el objetivo de evaluar tanto los procesadores de sistema (hardware y firmaware de los drones y sus adosamientos) como el código de bajo nivel que suministra las conexiones de fibra óptica, así como los componentes de guía de IA.
En este último punto hallaron chips reprogramables antiguos, conocidos como “matriz de puertas programables en campo” o FPGA.
Que estuvieran incluidos estos chips -relativamente costosos- sorprendió a los investigadores, puesto que plantean que los dispositivos vendrían hechos para ser mejorados, más allá de lo que una persona normal llegara a necesitar.
De esta manera, los módulos de guía permiten contar con un sistema de reconocimiento de objetos fiable, a partir de componentes a precios accesibles, con chips chinos como principal procesador, subraya WIRED.
“Cuando vi por primera vez los componentes de guía de IA, uno anunciaba que podía identificar un pájaro a 30 metros y un caballo a cien metros, pero luego simplemente lo cambiaron para identificar personas y coches”, comenta Cui.
“No se trata de personas específicas ni de modelos específicos de vehículos, pero ya ni siquiera se andan con rodeos: esas son las categorías de objetivos para los que se usaría”, lamenta.
La complejidad de derribar drones ‘kamikaze’ vendidos en AliExpress y Temu
Por lo anterior, advierte la complejidad que existe en la actualidad para hacer frente a una eventual amenaza de drones bombas en las ciudades, tales como la propia Nueva York, que es donde Red Balloon mantiene su sede principal.
“Lo que funciona para derribarlos son ametralladoras, láseres e inhibidores de gran potencia, ninguno de los cuales puede usarse en una ciudad”, explica.
Es por ello que “Red Balloon se ha centrado en desarrollar técnicas adecuadas para entornos de alta densidad, para rastrear y neutralizar de forma segura a estos drones (maliciosos) sin dispararles ni interferirlos”, destaca.
En tanto, Dave Torres reitera su advertencia: “Alguien que diseña un plan y lo pone en práctica podría causar daños sofisticados por muy poco dinero”.
“Me pregunto si el ejército estadounidense puede siquiera conseguir que contratistas de defensa construyan estos dispositivos por el precio que venden en línea”, agrega.
