La angloaustraliana BHP, dueña de una participación mayoritaria en Escondida, está preparando una serie de grandes inversiones para diversos proyectos en nuestro país, lo que se traducirá en un desembolso de hasta US$13.700 millones para los próximos 10 años.

Gran parte de estos recursos -un 78% según Diario Financiero– se destinarán a mejorar Escondida, la mina de cobre más productiva del mundo.

Megainversiones de BHP en Chile

A grandes rasgos, una de las iniciativas apunta a levantar una planta concentradora para reemplazar la de Los Colorados, aunque primero la empresa de capitales extranjeros proyecta aumentar la vida útil de estas instalaciones hasta, al menos, 2029 e incluso 2031.

Para ello, invertirán unos US$300 millones para aumentar la producción a unas 145 mil toneladas métricas al año.

Luego de esto, se construirá una nueva planta concentradora, mediante un Capex estimado de entre US$4.400 millones y US$5.900 millones y que dejaría una capacidad productiva de entre 220 mil y 260 mil toneladas.

Según DF, otras iniciativas enfocadas en Escondida, apuntan a implementación de nuevas tecnologías de procesamiento, modernización del campamento para trabajadores, otro almacén y extensión de áreas para disponer materiales.

Escondida, Spence y Cerro Colorado

Pero el megadesembolso de BHP en Chile no se detiene ahí.

Spence y Cerro Colorado (Pampa Norte) también verían mejoras en su concentrador, con tal de elevar el rendimiento de los 95 mil hasta las 105 mil toneladas diarias, mediante una inversión de hasta U$600 millones.

Otra iniciativa busca proyectar la vida útil de la producción de cátodos en la división Spence hasta el 2031, desembolsando alrededor de US$120 millones, mientras que Cerro Colorado sería nuevamente abierto luego de la suspensión de operaciones el año pasado.

Para esto último, BHP inyectaría entre US$2.300 millones y US$3.200 millones. Eso sí, un posible reinicio de la mina sería entre el 2031-2032, mientras que los estudios de impactos ambientales serían presentados al segundo semestre del 2026, consigna DF.

Estudios ambientales

La mayoría de estas inversiones tienen como fecha de inicio de la producción el 2030 o alrededores.

Por ejemplo, para la nueva planta concentradora que reemplazará a Los Colorados, si bien el estudio ambiental se presentaría a finales del próximo año, la decisión final de inversión se proyecta para el año fiscal 2027-2028 y la producción comenzaría a inicios de la próxima década.

BHP es uno de los grandes actores de la industria minera del cobre no solo en Chile, sino a nivel internacional. Desde el 1990, la producción de la empresa en nuestro país ha dejado cerca de 38 millones de toneladas de cobre, lo que sería un 7% de producción global del mineral, detalla DF.

Con estas inversiones, los ejecutivos de la empresa -que se encuentran de visita en Chile- apuntan, entre varios objetivos, a que Escondida vuelva a producir unos 1,3 millones de toneladas.

En su presentación, desde la empresa afirmaron la “estabilidad” e instituciones chilenas como un aspecto favorable a las inversiones, además del control de la inflación e incluso, señalando al Royalty como “una nueva estructura de regalías que aporta certezas”, apuntan desde el mencionado medio.