Una exención temporal de Reliance Industries a las sanciones de Estados Unidos sobre la estatal de Venezuela PDVSA permitió el regreso a las costas de la India del petróleo extrapesado del país caribeño, y con ello la vuelta del crudo más barato disponible para la India, y para Caracas la recuperación de uno de sus clientes más importantes.
El crudo venezolano, particularmente el pesado grado Merey, es la opción más económica disponible para la India, en comparación incluso con el también rebajado precio del petróleo ruso, según datos de importación y aduanas. Esta ventaja ofrece ahorros sustanciales para las refinerías indias, principalmente Reliance Industries, que está bien equipada para procesar el producto.
Según datos del Ministerio del Petróleo y análisis independientes, los crudos venezolanos importados por la India este año fueron (unos 20 millones de barriles), en promedio, entre 15 y 18 dólares más baratos por barril que la canasta de importación de crudo de la India, por debajo de los precios del de Rusia o Arabia Saudita.
Pero el acceso al petróleo venezolano depende en gran medida de las excepciones que otorga Washington a las empresas indias para sortear las sanciones sobre el Gobierno de Venezuela y PDVSA.
Reliance, a pesar de no tener activos de producción en Venezuela, consiguió una exención temporal para importar el hidrocarburo venezolano. No obstante cualquier cambio en la política estadounidense podría poner en peligro este acuerdo.
La vicepresidenta ejecutiva de Venezuela y ministra de Petróleo, Delcy Rodríguez, viajó esta semana a Nueva Delhi para reunirse por segunda vez en poco más de un año con su homólogo indio, Hardeep Singh Puri, y representantes de Reliance en busca de más tratos con uno de los pocos clientes disponible para Caracas.
Ahorro para India
Procesar crudo pesado como el Merey venezolano requiere capacidades de refinación especializadas. Reliance tiene la infraestructura necesaria, mientras que otras refinerías indias pueden enfrentar desafíos en el manejo de este tipo de crudo. Además, el alto contenido de azufre del petróleo venezolano requiere regulaciones ambientales estrictas y tecnologías de refinación avanzadas.
Sin embargo la limitada producción venezolana para un mercado como la India, el segundo mayor importador del mundo con un consumo de 5 millones de barriles diarios, dejan a PDVSA como un jugador menor en el tablero.“Hubo un tiempo, como en 2008, cuando Venezuela solía producir 3,2 millones de barriles de petróleo al día. Ahora se ha reducido a 900.000 barriles por día o incluso menos. Por lo tanto, no hay tanto petróleo disponible para la exportación”, señaló Narendra Taneja, uno de los principales expertos en energía de la India.
A eso hay que añadir que “las restricciones estadounidenses contra Venezuela también son un problema”, agregó.
Las importaciones de petróleo venezolano representan menos del 2% del total de las compras de la India, lo que significa que, con la abundancia de crudo en el mercado global, la sustitución del procedente de Venezuela es relativamente fácil para el país asiático.
“La India consume 5,5 millones de barriles de petróleo cada día, de los cuales el 88% se importa, lo que la convierte en el segundo mayor productor de petróleo del mundo”, precisó Taneka.
Para Venezuela, las exportaciones de petróleo a India representan una línea de vida económica.
Dependiente en gran medida de los ingresos petroleros, Venezuela busca diversificar sus mercados y encontrar aliados comerciales fuera del Occidente. India, con su creciente demanda de energía, se presenta como un socio atractivo.
“Al final todo se reduce a una cuestión económica, es decir, al precio del petróleo. Si el precio es atractivamente más barato que el de Rusia y otros países, entonces más refinerías indias se verán tentadas a comprar petróleo venezolano”, indicó el experto.
Lo que sí puede ser atractivo para la India es expandir sus inversiones de exploración y extracción en Venezuela, con una de las mayores reservas de petróleo del mundo.
Por ejemplo, permitiendo a ONGC Videsh y otras compañías indias inviertan en activos (bloques) petroleros de producción y exploración en Venezuela. “Eso es lo que más le interesa a la India”, aseguró Taneja.
PDVSA y la India tienen ya varios acuerdos de inversión por 1.448 millones de dólares en varias empresas mixtas para aumentar la producción de petróleo en el país suramericano. Sin embargo, la crisis política y económica de Venezuela ha dejado esta inversión estancada, entre ellas una inversión de la estatal india ONGC Videsh.
La filial en el extranjero ONGC, OVL, ha solicitado una licencia específica a las autoridades estadounidenses para recuperar la operación de sus proyectos en Venezuela, afectada por las sanciones.