Hace algunas semanas, el Gobierno daba a conocer los avances del proceso de manifestación de interés (RFI por sus siglas en inglés) cuyo objetivo era conocer -valga la redundancia- el interés de empresas y consorcios, nacionales como internacionales, en la ejecución de proyectos relacionados con la exploración, explotación y beneficio de litio en Chile.

En aquél momento se informó que llegaron 88 manifestaciones de interés, de 54 empresas en 10 países distintos.

Sin embargo, la ministra de Minería, Aurora Williams, precisó que ahora son 81 manifestaciones, porque siete de ellas se habrían hecho fuera del mecanismo establecido.

Interés de empresas por proyectos de litio en Chile

Dichas propuestas están distribuidas en cuatro regiones: ocho en Arica y Parinacota, 24 en Tarapacá, 40 en Antofagasta y 16 en Atacama. Del total, 53 de ellas fueron sobre 16 salares y lagunas salinas que se encuentran catastradas por Sernageomin, mientras que 28 fueron sobre otros yacimientos.

El 16% corresponden a consorcios o ‘joint ventures’ entre empresas, mientras que el 84% a postulaciones de una sola empresa, nacionales o internacionales.

La ministra Williams, precisó en los países de donde emana el interés, destacando a Chile con más origen de manifestaciones, aunque aclarando que esto no quiere decir que se trate necesariamente de empresas nacionales.

Seguido de Chile, se encuentran las manifestaciones de interés proveniente de Canadá (11), Australia (4), Suiza (4), EEUU (3), China (2), Singapur (2), Reino Unido, Alemania e India (1 cada uno), según la “ubicación de la sede principal declarada por cada empresa en el proceso”.

Estrategia Nacional del Litio

Por su parte, el ministro de Hacienda Mario Marcel, dio a conocer que la respuesta estuvo por encima de las expectativas iniciales; de los 26 salares, 16 recibieron manifestaciones de interés.

En esa línea, destacó que cuando inició la discusión del Pacto Fiscal se habló de la posibilidad de llegar al 2026 con tres o cuatro proyectos adicionales al del Salar de Atacama.

Además, el jefe de Hacienda apuntó que “aquellos que en su momento vieron la Estrategia Nacional del Litio como una estrategia absolutamente concentrada en la actividad pública, que llegaron a hablar de nacionalización del litio, donde se insistió en la demora que significaría para la industria, creo que lo que vemos hoy es un desmentido total”.

Lo último señalado por la ministra Williams hace referencia al diseño de procesos de otorgamiento de contratos especiales de operación de litio (CEOL), basados en información actualizada.

Esto partirá en agosto y, como ha anunciado el Gobierno, tendrá un plazo de 8 meses.

El Ministerio de Minería se encuentra actualmente trabajando en un análisis detallado de los proyectos: capacidad financiera de la empresa; producción estimada anual; tecnología a utilizar; experiencia en proyectos mineros, etc.

Para los casos en que se determine que existe susceptibilidad de afectación directa, se iniciarán las consultas indígenas respectivas, donde ya hay procesos abiertos.