Rafael Nadal dice adiós a 23 años de incuestionable carrera: mejores momentos del "Rey de la arcilla"

El tenista español Rafael Nadal, considerado uno de los más grandes de la historia, anunció su retiro del tenis profesional el pasado jueves, cerrando así una carrera de 23 años que dejó una huella imborrable en el deporte.

Nacido en Manacor el 3 de junio de 1986, Nadal debutó a los 15 años y, desde entonces, destacó por su sólido juego de fondo, su increíble resistencia física y una zurda difícil de descifrar.

Con 22 títulos de Grand Slam, incluidos 14 Roland Garros que lo consagran como el jugador con más victorias en un mismo Major, su legado como el “Rey de la arcilla” queda para la posteridad.

El anuncio de su retiro, sin embargo, incluye una excepción: Nadal participará en un partido amistoso la próxima semana y en las Finales de la Copa Davis en noviembre, que se celebrarán en Málaga, España. Un escenario ideal para el “último baile” de ‘La Fiera’.

Los momentos que marcaron los 23 años de carrera de Rafael Nadal

Mientras se espera su último partido oficial en noviembre defendiendo a España, repasamos algunos de los hitos más importantes de su carrera.

Su primera Copa Davis (2004): Con apenas 18 años, Nadal se convirtió en el español más joven en levantar la “Ensaladera”. Su actuación fue clave en la final, aportando el segundo punto para España al vencer al estadounidense Andy Roddick por 6-7(6), 6-2, 7-6(6) y 6-2.

Su primer Roland Garros (2005): Con solo 19 años, Nadal conquistó su primer Grand Slam en París. En semifinales derrotó a Roger Federer, su mayor rival en los años siguientes, y en la final venció al argentino Mariano Puerta por 6-7(8), 6-3, 6-1 y 7-5. Fue la primera vez que “La Fiera” rugió en la arcilla parisina.

Wimbledon 2008: “el mejor partido de la historia”: Tras perder en las finales de 2006 y 2007, Nadal finalmente venció a Federer en una épica batalla de cinco sets en la catedral del tenis. Duelo considerado por muchos como el mejor partido de la historia del tenis. El marcador fue 6-4, 6-4, 6-7(5), 6-7(8) y 9-7.

Juegos Olímpicos de Beijing 2008: En una temporada casi imbatible, Nadal llegó a los Juegos Olímpicos tras ganar Roland Garros y Wimbledon, y consolidarse como el número uno del mundo.

En la final olímpica venció al chileno Fernando González en sets corridos, añadiendo el oro a su palmarés.

Abierto de Australia 2009: Nadal comenzó el año como número uno y superó a Federer en otra final memorable esta vez en Melbourne, ganada en cinco sets (7-5, 3-6, 7-6(3), 3-6 y 6-2), tras casi cuatro horas y media de juego.

US Open 2010: el Grand Slam carrera: Rafael Nadal completó el Grand Slam carrera al ganar su primer US Open, tras una temporada dominante. En la final venció a Novak Djokovic por 6-4, 5-7, 6-4 y 6-2.

Décimo Roland Garros (2017): Tras años complicados, Nadal resurgió en 2017 y conquistó su décimo Roland Garros, consolidando su dominio en la arcilla y recuperando el nivel que había perdido en las temporadas 2015 y 2016.

El “Milagro de Melbourne” (2022): Después de una cirugía en el pie y tras publicar una foto en muletas en 2021, Nadal protagonizó una remontada histórica en la final del Abierto de Australia 2022.

Perdía 0-2 en sets ante Daniil Medvedev, pero logró revertir el resultado en un épico partido de cinco horas y 24 minutos, ganando 2-6, 6-7(5), 6-4, 6-4 y 7-5.

Roland Garros en muletas (2022): Pese a las infiltraciones debido a una lesión en el pie, Nadal conquistó su 14º Roland Garros, venciendo a rivales como Djokovic y Casper Ruud. Curiosamente, el día después de la final, Ruud vio a Nadal en muletas.

Su temporada de despedida (2024): Las lesiones en los últimos años hicieron inevitable su retiro. Nadal se despidió del público en Barcelona y Madrid, y aunque tuvo una salida temprana en Roma, sus últimos torneos en Roland Garros y los Juegos Olímpicos dejaron huella.