El mundo del fútbol lamentó el lunes la muerte, a los 78 años, del alemán Franz Beckenbauer, el último exponente de los considerados primeros ‘5 magníficos’, grupo de élite global que formaron también el hispano-argentino Alfredo Di Stéfano, el neerlandés Johan Cruyff, el argentino Diego Armando Maradona y el brasileño Pelé, todos ellos ya fallecidos y que dejaron un legado imborrable en el mundo del fútbol en el siglo XX.
Aunque continúe la duda de quién de los cinco fue el mejor, todos ellos tuvieron una influencia notable en el fútbol de sus respectivas épocas, con títulos, liderazgo y estilos de juego tan característicos como relevantes.
Tres de ellos, Di Stéfano, Beckenbauer y Cruyff ganaron el Balón de Oro, honor que se le resistió a Maradona y al que no pudo optar Pelé porque en su época solo se entregaba el galardón a los europeos. Dos de ellos, el alemán y el neerlandés también alcanzaron la gloria en los banquillos, con el hispano-argentino probando fortuna y con éxito sobre todo en el Valencia y el brasileño eludiendo esa responsabilidad.
El primero en aparecer y empezar a remover la historia fue Di Stéfano, para muchos el mejor de todos los tiempos del Real Madrid. El hispano-argentino llegó a Chamartín en 1953, cuando el club blanco llevaba más de dos décadas sin ganar la Liga. 11 años después, al dejar el equipo, los madridistas eran considerados el mejor club de Europa, tras ganar 5 Copas de Europa, 7 Ligas, una Copa Intercontinental, una Copa y 2 Copas Latinas.
La ‘Saeta Rubia’ cambió de manera decisiva la historia del Real Madrid y fue la estrella del ataque del conjunto merengue en la segunda mitad de los años 50 y principios de los 60, junto a Kopa, Puskas, Gento y Rial. Cautivó a los aficionados madridistas por la capacidad de generar fútbol de un jugador sin posición fija, que comenzaba la jugada bajando a su propia área, pero también definía.
Un ‘9’ transgresor y adelantado a su época, con dos Balones de Oro, pero que, sin embargo, no jugó ningún Mundial -31 internacionalidades con España-, después de que una lesión le impidiera estar en Chile 1962, mientras que en 1958 España no logró la clasificación para el torneo.
‘O Rei’, un mito desde los 17 años
De los otros cuatro, Di Stéfano solo coincidió en el campo, en un amistoso en 1959, con el brasileño Edson Arantes do Nascimento, ‘Pelé’, el cual no dudó en su opinión sobre el madridista. “Es el más grande“, dijo en su día el primer mítico ’10’, otro de los ‘5 magníficos’ y ‘rey’ de los Mundiales. El brasileño, que falleció en diciembre de 2022, se convirtió en mito con solo 17 años, cuando llevó a Brasil a su primer Mundial en 1958.
El ‘artista’ del balón, figura también del Santos con el que levantó 2 Copas Libertadores, marcó a Gales en cuartos -el goleador más joven del torneo y aún lo sigue siendo-, convirtió un ‘hat-trick’ ante Francia en semifinales y cerró su memorable primera participación en el torneo con un doblete a Suecia en la final para bordar la primera estrella de Brasil, que olvidaba así la pesadilla del ‘Maracanazo’ de 1950.
Esa fue la primera gran obra del de Tres Coraçoes, inventor del ‘jogo bonito’ con un fútbol tan estético como efectivo -marcó 757 goles, según la FIFA-. Pero si era conocido como ‘O Rei’ es porque levantó 3 Copas del Mundo, el que más en la historia. Además de la ya mencionada a finales de la década de los 50, conquistó también el Mundial en 1962 -solo jugó un partido por una lesión- y 1970.
Un revolucionario ‘Kaiser’
Precisamente en esa edición coincidió con Beckenbauer, aunque no se vieron las caras, ya que Italia truncó el sueño de varias generaciones venciendo a Alemania en las semifinales, mientras Brasil sí accedió a una final que finalmente ganó. Aunque después, en 1977 y 1980, los dos futbolistas si pudieron disfrutar como compañeros en el New York Cosmos, equipo que juntó a dos leyendas globales.
El exdefensor alemán, como los otros cuatro, reinventó el fútbol teutón sacándose de la chistera una nueva demarcación en los alineaciones: el líbero. Beckenbauer jugaba de central, pero con libertad y sin la obligación de marcar a su par. Gracias a una zancada amplia y poderosa, su excelente salida con balón, siempre con la mirada alta, aunque sin descuidar una ubicación precisa, por su enorme capacidad de despliegue.
Y a todo esto sumaba su liderazgo, tanto en uno de los mejores Bayern Múnich de la historia y en la selección alemana. Y es que ‘El Kaiser’ fue clave en el Mundial cosechado por la Alemania Federal en 1974 y la Eurocopa en 1972, en una selección dominante en la época. Además de levantar cuatro Bundesligas, cuatro Copas de Alemania, tres Copas de Europa seguidas (1974-1976), una Intercontinental y una Recopa con el conjunto bávaro.
El alemán se convirtió tanto en el único de los cuatro que presume de Copa del Mundo y Copa de Europa (aunque Pelé sí ganó la Libertadores) y como en uno de los tres que logró la gloria mundial como jugador y entrenador, ya que levantó la copa Jules Rimet en el banquillo de Alemania en 1990. Su selección fue subcampeona mundial en 1986 y logró el tercer puesto en la Eurocopa de 1988. También entrenó al Bayern y celebró una Liga en 1994 y ganó el Balón de Oro en 1972 y 1976.
‘El Flaco’, un estilista que cambió la historia del FC Barcelona
En la Copa del Mundo de 1974, el central tuvo que defender al ‘mágico’ Johan Cruyff en la final del torneo, que finalmente cayó del lado alemán privando al talentoso centrocampista neerlandés y su ‘Naranja Mecánica’ del ansiado trofeo. Será la espina en la trayectoria de Cruyff, que siempre será recordado por la belleza de su fútbol y por una plasticidad y calidad insuperables.
El mítico ’14’ es una leyenda e icono del FC Barcelona, entidad a la que llegó en 1973 y que convirtió en ganadora tras años de sufrimiento deportivo. Con el Barça, disputó 184 partidos, marcó 51 goles y ganó una Liga y una Copa. Al conjunto catalán, donde levantó su segundo y tercer Balón de Oro, llegó procedente del Ajax y convertido en el mejor jugador del mundo, tras conquistar ocho Ligas y tres Copas de Europa, estas todas consecutivas entre 1971 y 1973.
Jugador algo anárquico que consiguió implantar su filosofía de juego como entrenador en un FC Barcelona donde todavía sigue presente su sello. Construyó el ‘Dream Team’, basado en un fútbol ofensivo y el cuidado total del balón, con el que consiguió en 1992 la Liga de Campeones, primer gran título continental de una entidad que no ha perdido desde entonces la filosofía que implantó el ‘Flaco’, ganador como jugador en tres ocasiones del Balón de Oro (1971, 1973 y 1974), siendo el primero en ganarlo en dos años consecutivos.
Maradona, el único con heredero
Con ninguno de estos cuatro pudo coincidir Maradona, quien deslumbró con su fútbol hace menos de 40 años. Dotado técnicamente como ningún otro futbolista de su generación, la zurda del de Lanús parecía bendecida por Dios, un guante que dejó jugadas y goles inolvidables, como el que marcó en los cuartos de final del Mundial de 1986, regateando a los rivales que intentaban arrebatarle el esférico desde el centro del campo.
Precisamente, esa Copa del Mundo, que levantó Argentina ante la Alemania del Beckenbauer seleccionador, fue la cima del ’10’, reconocido por su calidad, pero también por su carácter dentro y fuera del campo. Su vida convulsa y sus adicciones recortaron su carrera, aunque hizo campeón de Italia en dos ocasiones al Nápoles, después de levantar una Copa del Rey, una Supercopa de España y una Copa de la Liga con el FC Barcelona, donde no rindió como se esperaba. De todos ellos, es el único que ha tenido seguramente un ‘heredero’ real y alguien que le discuta su enorme talento en la figura de su compatriota Leo Messi.