El Real Betis recibe este miércoles en el Estadio Benito Villamarín al FC Barcelona en partido correspondiente a la jornada 17 de La Liga Santander, en su día aplazado por la disputa de la Supercopa de España, con ganas de revancha y de récord en el equipo verdiblanco y esperanzas de reforzar el liderato por parte de los blaugranas.
Precisamente, Betis y Barça se vieron las copas en la semifinal de la Supercopa en Arabia Saudí, en un partido que se fue a la prórroga (2-2) y se decidió en la tanda de penales a favor del Barça, que terminaría por levantar el título al ganar al Real Madrid en la final.
Un duelo que estará presente en este partido liguero, en ambos bandos. El Betis cree, a tenor de las declaraciones de Manuel Pellegrini en la previa, que si juegan igual irán por el buen camino. En el Barça, por su parte, utilizarán este reciente precedente para salir enchufados y conscientes de la dificultad que tendrá puntuar, y más ganar.
El Betis persigue, además, repetir la mejor primera vuelta del siglo. Pueden igualar, con una victoria ante el Barça, los 34 puntos sumados a estas alturas por el equipo de Pepe Mel en la campaña 2012/13 y superar los 33 del año pasado, ya con el chileno Pellegrini en el banquillo.
Un objetivo dulce y apetecible, como lo sería también cobrarse la revancha de esa Supercopa, aunque la derrota no fuera en el tiempo reglamentario ni la prórroga. Pero sí que el Barça les apartó de un posible título, y de poder hacer redondo el haber ganado el año anterior la Copa del Rey.
El año pasado, los catalanes asaltaron el Villamarín (1-2) con apuros y perdieron en el Camp Nou (0-1). Así que la igualdad vista en la Supercopa viene ya de antaño y podría repetirse de nuevo, en un duelo en el que ambos se juegan bastante.
Por parte local, el Real Betis quiere dar continuidad al camino empezado en Getafe (0-1, gol de Borja Iglesias de penal en el 86′) y olvidar el tropiezo en casa del RCD Espanyol. Ahora, los béticos están sextos pero ganando se pondrían en la cuarta plaza, de ‘Champions’, empatados eso sí con el Atlético de Madrid a 34 puntos.
El Barça busca un triunfo que meta más presión a su inmediato perseguidor, el Real Madrid, que juega el jueves contra un Valencia que está en horas bajas, sin entrenador -tras la salida de Gattuso- y al que ya ganaron en la Supercopa. Si los blaugranas tumban al Betis, se irían a dormir con 8 puntos de margen sobre el eterno rival.
De cara al duelo ante el Barça, Pellegrini tiene a todos los jugadores disponibles salvo a Loren Morón, que pone rumbo cedido a Las Palmas, y un Paul Akoukou que no entrenó el martes y está en una situación de posible salida. Tampoco está ya en el club Diego Lainez, cedido al Club Tigres de la Universidad Autónoma de Nuevo León.
Vuelve Lewandowski, ¿Vuelve el gol?
El Barça ya es campeón de invierno, pero quiere reforzar ese título honorífico. En los últimos años, pocas veces el campeón de Liga fue un equipo distinto al que dominaba al final de la primera vuelta. Eso sí, el Barça perdió en tres ocasiones el título en la segunda parte del torneo. De ahí que sumar el máximo de puntos en el Benito Villamarín sea el objetivo.
De momento, el posible bache que algunos intuían por las sanciones de Robert Lewandowski, sobre todo, y Ferran Torres no fue así. El Barça saldó las tres jornadas sin el delantero polaco con tres victorias, aunque en código binario; todas por la mínima y por 1-0 contra Atlético de Madrid, Getafe y Girona.
Así que ahora que se recupera a ‘Lewangol’ tras sus tres partidos de sanción -por su expulsión ante Osasuna (y gesto hacia el árbitro)-, con sus 13 goles en 15 partidos y siendo ‘Pichichi’ de La Liga pese a su ausencia, el Barça confía en dejar atrás ese ‘resultadismo’ y la escasez ofensiva. Aunque, lo importante, es seguir ganando aunque sea por la mínima.
Xavi también recupera para este partido en Sevilla a Ferran Torres, que deja atrás sus dos duelos de sanción por su batalla grecorromana con Savic en el partido contra el Atlético. Aunque el valenciano podría seguir en el banquillo, con Pedri siendo falso extremo izquierdo o con Ansu Fati todavía titular, junto al polaco y, en principio, Raphinha por la derecha.
Ante el Girona, con victoria en Montilivi en el derbi catalán, y también contra el Getafe Xavi apostó por Raphinha y Ansu Fati. Contra el Atlético probó con Pedri, ya centenario con el club blaugrana y cada vez con más gol, como falso extremo. Siempre, eso sí, con Ousmane Dembélé en el once titular. Ahora, será el gran ausente.
Y es que el francés se rompió en Girona y podría estar un mes fuera del equipo. Es la primera lesión que sufre desde la llegada de Xavi y le llega en el peor momento, pues le coincide con un dulce estado de forma. El galo estaba siendo clave, jugando con confianza y aportando goles y asistencias. En Heliópolis, será sin duda una gran pérdida.
Consignar que el enfrentamiento se disputará desde las 17:00 horas.
Posibles alineaciones
Real Betis: Rui Silva; Sabaly, Luiz Felipe, Pezzella, Miranda; William Carvalho, Guido; Fekir, Canales, Luiz Henrique; y Borja Iglesias.
FC Barcelona: Ter Stegen; Koundé, Araujo, Christensen, Jordi Alba; Busquets, De Jong, Gavi; Raphinha, Lewandowski y Pedri.