Mantener a un “gato” vivo y muerto al mismo tiempo, podría dejar de ser algo que exista solamente en la ciencia ficción, ya que un grupo de científicos logró lo imposible en el mundo cuántico.
Este denominado “estado de gato”, hace referencia al experimento mental de Erwin Schrödinger, por eso se le llama “gato de Schrödinger”, término conocido el mundo científico, pero que se hizo más popular gracias a la serie The Big Bang Theory.
En términos simples, el experimento mental consiste en que un gato al interior de una caja cerrada está vivo y muerto al mismo tiempo, según la mecánica cuántica, hasta que alguien abra la caja que contiene un elemento radioactivo. Esto plantea distintos escenarios o “mundos” paralelos, donde en uno el gato está vivo, y en otro muerto.
Por si te preguntas qué es la mecánica cuántica, la Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia explica que “es una rama de la física que estudia el comportamiento de la materia cuando las dimensiones de ésta son muy pequeñas tales como, el núcleo atómico, el átomo y las moléculas, principalmente”.
Ahora, un equipo de investigadores liderados por Zheng-Tian Lu de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, señala el experimento publicado en arVix de la Universidad de Cornell, lograron mantener lo que denominaron “estado de gato” durante 23 minutos, según informa New Scientist.
Este experimento acaba con récords anteriores y abre nuevas posibilidades en el campo de la computación cuántica y medición de alta precisión, desafiando la actual comprensión de la física, consigna DW, ya que los dos estados son notoriamente frágiles y suelen colapsar.
¿Cómo sobrevivió el “gato de Schrödinger”?
Para realizar el experimento, el equipo de científicos trabajó con 10.000 átomos de iterbio, un “elemento metálico plateado blando, una tierra rara de la serie de los lantánidos”, detalla Química.es.
Los investigadores enfriaron los átomos de iterbio hasta temperaturas extremadamente bajas, apenas unas milésimas de grado sobre el cero absoluto. Con láseres calibrados minuciosamente, atraparon estos átomos con fuerza electromagnética, permitiéndoles controlar sus estados cuánticos con precisión.
Cada átomo se colocó en una superposición de dos estados de espín diferentes, logrando así el “estado de gato”, añade la DW.
La duración, es decir, los 23 minutos, es un logro revolucionario en la materia, ya que generalmente estos estados cuánticos colapsan en milisegundos o segundos, por las perturbaciones del entorno.
El especialista Barry Sanders, de la Universidad de Calagary, quien no participó en la investigación, dijo a New Scientist que “se trata de un gran logro, porque están creando este hermoso ‘estado de gato’ en un sistema atómico y es estable”.
Futuras aplicaciones gracias a este “estado de gato”
Más allá del récord científico, este avance abre la puerta a nuevas aplicaciones tecnológicas. Los estados cuánticos de larga duración pueden actuar como sensores ultrasensibles capaces de detectar cambios minúsculos en su entorno.
Los investigadores ya han demostrado su capacidad para medir campos magnéticos con una sensibilidad cercana a los límites establecidos por la mecánica cuántica.
En el ámbito de la computación cuántica, estos estados podrían mejorar la corrección de errores y el almacenamiento de datos, funcionando como unidades de memoria más estables. Este progreso no transformará de inmediato nuestra vida cotidiana, pero establece una base crucial para futuras tecnologías cuánticas que podrían revolucionar diversas áreas de la ciencia y la tecnología.