La demanda de ropa de segunda mano y vintage ha aumentado en los últimos años. Muchos consumidores consideran que la moda de segunda mano es una forma más económica y respetuosa con el medio ambiente de ampliar su guardarropa.
Pero por más que te entusiasme usar tu próxima compra de segunda mano, es importante que la desinfectes bien primero, ya que la ropa puede ser un reservorio importante de muchas enfermedades infecciosas.
La piel está recubierta de forma natural por millones de bacterias, hongos y virus, conocidos colectivamente como microbioma cutáneo. Esto significa que cada prenda de ropa que usamos entra en contacto directo con estos microbios.
Los virus que viven en la ropa usada
Muchos de los microbios que habitan regularmente en el microbioma de la piel incluyen las bacterias Staphylococcus (que causa infecciones por estafilococos), Streptococcus (la bacteria detrás del estreptococo A), hongos como Candida (la especie de levadura que causa más comúnmente la candidiasis) y virus como el virus del papiloma humano (que causa el VPH).
El microbioma de la piel de cada persona está adaptado de forma única a ella. Lo que es normal e inofensivo para una persona puede ser causa de enfermedades para otra.
Se sabe que la ropa es portadora de muchos patógenos que provocan enfermedades. Esto significa que los gérmenes del microbioma cutáneo exclusivo del propietario original de la ropa aún podrían encontrarse en la ropa de segunda mano si las prendas no se limpiaron antes de venderlas. También significa que cualquier infección o patógeno que pudieran haber tenido la última vez que usaron la ropa aún podrían encontrarse allí.
Las investigaciones han descubierto que la ropa puede albergar muchos patógenos infecciosos, incluidos gérmenes como Staphylococcus aureus (que causa infecciones en la piel y la sangre), bacterias como Salmonella, E. coli, norovirus y rotavirus (que pueden causar fiebre, vómitos y diarrea) y hongos que pueden causar el pie de atleta y la tiña.
En un estudio de ropa de segunda mano, concretamente la que se vendía en un mercado de Pakistán, se detectó la presencia de Bacillus subtilus y Staphylococcus aureus en muchas de las muestras tomadas. Estas bacterias pueden provocar infecciones cutáneas y sanguíneas. También se han encontrado en la ropa de segunda mano parásitos que pueden provocar infecciones cutáneas (como dermatitis y sarna).
Los microbios de la piel pueden vivir de los aminoácidos del sudor, así como del aceite sebáceo liberado por los folículos pilosos y de las proteínas de las células de la piel, todos los cuales se depositan en la ropa cuando la usamos.
Además, las investigaciones demuestran que muchos gérmenes patógenos (como E. coli , Staphylococcus aureus y Streptococcus pyogenes) pueden sobrevivir en la ropa durante meses si se conserva a temperatura ambiente. Los gérmenes en la ropa de algodón o de fibras mixtas sobrevivieron hasta 90 días, pero en los tejidos de poliéster, estos gérmenes sobrevivieron hasta 200 días. La mayoría de las especies bacterianas sobrevivieron mejor en los tejidos cuando la humedad del aire era alta, por lo que para minimizar el crecimiento de gérmenes, la ropa debe almacenarse en un ambiente seco.
Si bien es difícil determinar cuál es el riesgo real de contraer una enfermedad a causa de la ropa de segunda mano (ya que hasta la fecha no se ha realizado ningún estudio), las personas inmunodeprimidas probablemente sean las que corren el mayor riesgo. Si tienes un sistema inmunológico debilitado, debes tener especial cuidado antes de usar prendas de segunda mano.
Cómo lavar correctamente la ropa de segunda mano
La mayoría de los microbios necesitan agua para crecer. Las zonas de la piel que tienden a humedecerse (como las axilas, los pies y las zonas genitales) suelen tener la mayor cantidad y diversidad de especies de microbios. Las telas que han estado en contacto con estas regiones serán las más contaminadas. Además de los fluidos corporales, la ropa también puede contaminarse con restos de alimentos. Esto también podría actuar como una fuente de crecimiento para cualquier bacteria u hongo presente.
Por eso es tan importante lavar la ropa usada para prevenir el crecimiento de gérmenes y reducir el riesgo de infección. Otro estudio sobre ropa usada contaminada con el parásito de la sarna incluso determinó que lavar la ropa eliminaba todos los parásitos presentes.
Se recomienda lavar la ropa de segunda mano recién comprada con detergente a una temperatura de alrededor de 60 °C. Esto no solo limpiará la suciedad de la ropa, sino que también eliminará los gérmenes e inactivará los patógenos.
El agua fría no funciona tan bien para eliminar los patógenos de la ropa. Por lo tanto, si no es posible lavarla a alta temperatura, utilice un desinfectante para ropa para eliminar los gérmenes presentes.
Al principio, debe intentar lavar la ropa usada por separado de la ropa normal para reducir la contaminación cruzada de las prendas. Remojar la ropa usada en un recipiente aparte con agua tibia (no hirviendo) y detergente antibacteriano durante dos o tres horas debería eliminar los patógenos presentes. A continuación, realice un lavado a máquina normal.
Para estar aún más seguro de eliminar todos los gérmenes restantes, un tratamiento con secadora caliente o plancha a vapor (de nuevo, alrededor de 60 °C si su tela lo permite) es muy eficaz para matar bacterias, virus y huevos de parásitos.
Aunque muchos vendedores de ropa de segunda mano dicen que lavan la ropa antes de venderla, nunca se puede estar demasiado seguro. Por eso es una buena idea lavar cualquier prenda de segunda mano que compres. Probablemente, también sea una buena idea lavar cualquier prenda nueva que compres antes de usarla.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation, escrito por Primrose Freestone, profesora titular de Microbiología Clínica en la Universidad de Leicester.