Investigadores de la Universidad de Reading identificaron un nuevo patrón climático con notables similitudes con el conocido fenómeno de El Niño, clave para nuestro país.
Bautizado técnicamente como “Patrón circumpolar número de onda 4 del hemisferio sur” (SST-W4), según el estudio publicado en Journal of Geophysical Research: Oceans, éste comienza en aguas subtropicales cercanas del suroeste del océano Pacífico, cerca de Nueva Zelanda y Australia.
Los científicos explican que este nuevo patrón climático, a diferencia del fenómeno de El Niño que se origina en los trópicos, emerge en las latitudes medias y tiene un impacto considerable en los vientos y temperaturas del mar en todo el hemisferio sur, aunque no explican en qué medida afecta a Chile.
De acuerdo con Live Science, científicos climáticos conocían desde 2021 un patrón que afectaba a las fluctuaciones de la temperatura de la superficie del mar en la región, pero no sabían cómo funcionaba.
Ahora, utilizando avanzados modelos que simulan 300 años de condiciones climáticas, integrando componentes de la atmósfera, el océano y el hielo marino, han logrado demostrar cómo la temperatura del océano en esta área específica desencadena una serie de cambios atmosféricos que influyen en las temperaturas a lo largo del hemisferio.
Un interruptor climático desconocido
Balaji Senapati, meteorólogo de la Universidad de Reading, describió en un comunicado el descubrimiento como “un nuevo interruptor en el clima de la Tierra”.
Según el estudio, el patrón SST-W4 crea cuatro zonas alternas de aire cálido y frío que circundan el hemisferio sur. Este fenómeno, activado por cambios en las temperaturas oceánicas en una pequeña región del Pacífico subtropical, tiene efectos globales significativos.
“Este descubrimiento demuestra que una zona relativamente pequeña del océano puede tener efectos de gran alcance en los patrones meteorológicos y climáticos globales”, aseguró Senapati.
El SST-W4 tiene su temporada alta durante el verano austral, entre diciembre y febrero. Durante este período, los cambios de temperatura en el océano cerca de Australia y Nueva Zelanda desencadenan una reacción en cadena. Los vientos del oeste se convierten en mensajeros, transportando aire caliente o frío alrededor del globo y creando ese característico patrón de cuatro zonas.
Los científicos se expresaron fascinados de que este patrón climático haya estado ahí todo el tiempo, oculto a plena vista. Creen que lleva mucho tiempo influyendo en el clima mundial, pero es ahora cuando finalmente hemos conseguido detectarlo.
“La comprensión de este nuevo sistema meteorológico podría mejorar enormemente las previsiones meteorológicas y climáticas, especialmente en el hemisferio sur. Podría ayudar a explicar cambios climáticos hasta ahora misteriosos y mejorar nuestra capacidad para predecir fenómenos meteorológicos y climáticos extremos”, agregó.