¿Un "Teen Rex"?: Niños descubren el fósil de un Tiranosaurio Rex adolescente en Dakota del Norte

El fósil de un joven dinosaurio Tiranousario Rex (T-Rex) descubierto por tres niños en Dakota del Norte (EE.UU.) en 2022 puede permitir a los científicos responder preguntas claves sobre este dinosaurio, como cuándo y por qué se convirtió en una especie de enormes proporciones.

El espécimen, apodado cariñosamente “Teen Rex” (Adolescente Rex), es uno de los pocos fósiles de T-Rex juveniles que están a disposición de los científicos, explicó el doctor Tyler Lyson, del Museo de Denver de Ciencia y Naturaleza y que dirige la excavación.

“Hay un puñado de fósiles de T-Rex juveniles. Un par está en manos de coleccionistas privados. Solo hay tres o cuatro disponibles para los científicos“, señaló Lyson, que junto con los tres jóvenes autores del hallazgo protagoniza T.Rex, un documental sobre ese descubrimiento que será estrenado el próximo 21 de junio.

La razón de que haya tan pocos ejemplares de fósiles de jóvenes Tiranousarios Rex es que los restos de la mayoría eran consumidos por otros animales. Y aquellos que pueden haber sido preservados como fósiles son más difíciles de encontrar por su menor tamaño.

¿Cómo crece un Tiranosaurio Rex adolescente?

De momento, Lyson cree que Teen Rex murió cuando tenía 13 ó 14 años, algo menos de la mitad de la edad media de un T-Rex adulto, hace unos 67 millones de años.

Esta edad es de especial interés para los paleontólogos porque es cuando se cree que los Tiranosaurios Rex experimentaban su fase de mayor crecimiento.

Los científicos ya han expuesto una tibia, de 82 centímetros de largo, además de las caderas, algunos huesos de la vértebra y gran parte del cráneo, incluida parte de la característica mandíbula, aunque los trabajos siguen lentamente para continuar descubriendo más restos.

“La pierna y el cráneo son los dos más importantes. Con la pierna se puede hacer la histología (el estudio de la composición y las características de los tejidos). Y determinar el crecimiento es clave“, explicó el paleontólogo.

“Los científicos sólo pueden especular sobre la vida o el comportamiento del ‘Teen Rex’, así que descubrimientos como este tienen el potencial de proporcionar nueva información sobre las etapas tempranas de su vida”, añadió.

Con los huesos ya localizados, los científicos estiman que Teen Rex pesaba unos 1.632 kilogramos, medía 7,6 metros desde el extremo del hocico a la punta de la cola y se erguía unos tres metros de altura. Todas estas medidas son alrededor de dos tercios del tamaño de un ejemplar adulto.