La nave espacial Europa Clipper ya se encuentra en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, desde donde será lanzada próximamente para explorar la superficie de la luna Europa, de Júpiter, que podría contener vida extraterrestre.
La sonda en cuestión llegó el pasado 28 de mayo después de ser trasladada cuidadosamente desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en un avión de carga C-17 Globemaster III de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Ahora, se encuentra en la Instalación de Servicio de Carga Peligrosa (PHSF) del centro espacial, donde los ingenieros la levantaron y la pusieron en posición vertical, para prepararla para su lanzamiento.
De acuerdo con la NASA, la misión principal de la nave, será recopilar información “para ayudar a los científicos a determinar si Europa, la luna helada de Júpiter, podría albergar vida”.
¿Cuándo lanzarán la nave Europa Clipper?
La sonda espacial se lanzará en un cohete de SpaceX, modelo Falcon Heavy, el próximo 10 de octubre, fecha que puede estar sujeta a cambios por distintas variables, como el clima del día, por ejemplo.
Por el momento, los científicos tienen que ejecutar una serie de pasos antes del lanzamiento. Uno de los más importantes es instalar la antena de alta ganancia, además de los paneles solares que le darán energía y la carga de propulsores que permitirá su despegue.
La nave lleva consigo otros 9 instrumentos que reunirán mediciones detalladas de la superficie de Europa mientras esta realiza aproximadamente 50 sobrevuelos cercanos sobre la luna.
“Las investigaciones sugieren que bajo la corteza helada de Europa existe un océano con el doble de volumen que todos los océanos de la Tierra“, dice la NASA. Además, los científicos teorizan que bajo la capa de hielo puede existir vida acuática.