Una investigación chilena logró medir la distribución de cargas eléctricas en los granos, un hallazgo que sería aplicable tanto a los presentes en la naturaleza como a nivel industrial.
Según explicaron desde la Universidad de Chile, el trabajo fue liderado por el académico y físico de la Universidad de Chile, Nicolás Mujica fue publicado en la última edición de la revista científica Physical Review E, como parte de un proyecto para estudiar cómo se forman los planetas.
“Los granos intercambian cargas eléctricas por el solo hecho de estar en contacto, entre sí, después de muchos roces alcanzan una distribución de cargas que es estacionaria. Hace tiempo está la pregunta de cuál es la forma de esta distribución y si puede ser medida con precisión”, comenta Mujica.
Para ello, utilizaron una técnica de videografía para seguir la trayectoria de decenas de miles de granos en caída libre y en vacío, lo que permitió deducir la carga eléctrica de cada uno de ellos.
Lo que logró, junto a Scott Waitukaitis del Institute of Science and Technology de Austria, fue determinar que los granos, al interactuar unos con otros, tienen una memoria “en el sentido de que nuevos traspasos parecieran depender de cuánta carga tiene cada grano, ante su historial de intercambios”.
De acuerdo con el también Doctor en Física de la Universidad de París VI (Francia), el hallazgo va en la línea de avanzar en la comprensión de fenómenos naturales como las tormentas eléctricas en explosiones volcánicas y tormentas de arena, además de procesos industriales como la adhesión a superficies y procesos de fluidización o la estabilidad de los silos de granos, como por ejemplo en el trigo, maíz o el arroz.
“Disponer de una técnica experimental que permita medir las distribuciones de carga en diferentes situaciones sería de gran utilidad ya que para entender o predecir fenómenos es necesario disponer de técnicas de medición precisas”, comenta Mujica.
En específico, indicó a BioBioChile, comprender aquellos fenómenos y “lo que estamos tratando de estudiar en el laboratorio -el cómo se forman los planetas-, requiere tener técnicas precisas de medición de la carga eléctrica de cada grano, lo que es algo nuevo, recién hace pocos años se están desarrollando técnicas mucho mas precisas para lograr esto en diferentes laboratorios del mundo”.
En adelante, el equipo investigará cómo las distribuciones de carga dependen del tamaño de los granos: “Queremos trabajar con otras historias de carga, para ver cómo ello afecta la forma matemática de la distribución. Y así lograr comprender si variando el tamaño de los granos podemos aprender còmo los procesos microscópicos, de intercambio de cargas, incluyen en este efecto de memoria.”, añade el físico.