Chile se une a misión espacial europea "PLATO" para buscar exoplanetas que podrían contener vida

Chile se está sumando a una misión espacial europea para la búsqueda de exoplanetas, que son planetas ajenos al sistema solar, donde se encuentra la Tierra.

Resulta que el Centro de Astro Ingeniería de la Universidad Católica (UC) construyó un instrumento astronómico que apoyará a la misión PLATO de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Luego de varios años de trabajo a través de un consorcio internacional que integra la UC, se logró la “primera luz” de PLATOSpec, el dispositivo desarrollado por la casa de estudios.

¿Cuál será el rol de Chile en la misión PLATO?

El instrumento de observación permitirá seleccionar los candidatos más prometedores de vida en el universo identificados por la ESA, luego de que la misión PLATO sea lanzada en 2026.

“Tras la recuperación del telescopio de 1,52 metros de ESO en el Observatorio La Silla, logramos la primera luz del instrumento dentro del cronograma planificado. Ahora estamos listos para realizar observaciones astronómicas y apoyar la misión espacial PLATO desde Chile”, destacó Leonardo Vanzi, profesor de Ingeniería UC y responsable del diseño y construcción del espectrógrafo.

El también Doctor en Astronomía en la Universidad de Florencia, Italia, que dirige el Laboratorio de Instrumentación del Centro de Astro Ingeniería UC, agregó que, junto a un grupo de investigadores se han dedicado a la recuperación de un telescopio que había dejado de prestar servicios.

Este logro, dijo el académico, es el resultado de un trabajo que se ha ido desarrollando durante muchos años en el área de instrumentación y tecnología astronómica en la UC, que permite hoy colaborar con los centros más avanzados en el mundo.

“Los telescopios pequeños -como el de 1,52 metros de ESO- son un complemento indispensable a los telescopios gigantes. Además, son una herramienta que promueve el desarrollo y prototipado de nuevas tecnologías, y la formación de nuevos científicos, astrónomos, ingenieros y técnicos”, precisó.

Además de la UC, el consorcio PLATOSpec está integrado por el Instituto Astronómico de la Academia de Ciencias de la República Checa, responsable de la modernización del telescopio, y el Observatorio Estatal Turingio de Tautenburg Alemania, a cargo de la unidad de calibración del instrumento. También participa la Universidad Adolfo Ibáñez en el procesamiento y análisis de datos.

El financiamiento chileno al proyecto fue proporcionado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) a través de los proyectos Fondecyt, Quimal y Basal CATA.