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La NASA se enfrenta al desafío de gestionar los desechos en la Luna, donde se encuentran 96 bolsas de excrementos humanos de las misiones Apolo. Para abordar este problema, ha lanzado el LunaRecycle Challenge, un concurso que ofrece 3 millones de dólares en premios para desarrollar tecnologías de reciclaje de residuos espaciales. Dividido en dos categorías, busca convertir la basura en recursos útiles y aplicar lecciones aprendidas en la Tierra. Este desafío, coordinado por la Universidad de Alabama, llega en un momento crucial antes de las misiones Artemis, que buscan establecer una presencia humana sostenida en la Luna.
En la Luna existen 96 bolsas de excrementos humanos, dejadas allí durante las misiones Apolo. La primera fotografía que Neil Armstrong tomó al llegar a la superficie lunar el 21 de julio de 1969 no capturó un paisaje impresionante, sino una simple bolsa de basura blanca junto al módulo Eagle.
A medida que la NASA se prepara para regresar a la Luna con las misiones Artemis, que buscan establecer una presencia humana permanente, surge la necesidad de gestionar los desechos en el espacio. Para enfrentar este desafío, la NASA ha lanzado el LunaRecycle Challenge, un concurso que busca soluciones innovadoras para reciclar los residuos generados en misiones de larga duración.
El concurso ofrece 3 millones de dólares en premios -algo así como 2.860 millones de pesos chilenos- para quienes desarrollen tecnologías capaces de gestionar y reciclar estos desechos.
“Operar de forma sostenible es una consideración importante para la NASA mientras hacemos descubrimientos tanto en el espacio como en la Tierra”, señaló Amy Kaminski, ejecutiva del programa de Premios y Desafíos de la NASA. “Con este desafío, buscamos enfoques innovadores del público para la gestión de residuos en la Luna, y esperamos aplicar las lecciones aprendidas en beneficio de todos en la Tierra”, agregó.
El concurso está dividido en dos categorías. La primera, Prototype Build Track, está enfocada en la creación de prototipos de hardware que permitan reciclar residuos sólidos.
La segunda, Digital Twin Track, busca desarrollar gemelos digitales, es decir, sistemas virtuales que simulen el reciclaje en la superficie lunar.
Ambas categorías buscan transformar la basura en recursos útiles, con el objetivo de contribuir tanto a la exploración lunar como a soluciones sostenibles en nuestro planeta.
Kim Krome, director de Centennial Challenges de la NASA, destacó que este concurso no solo busca satisfacer las necesidades tecnológicas del espacio profundo, sino también ser un motor de innovación en la gestión de residuos a nivel mundial. “Lo que aprendamos en la Luna también podría ayudar a mejorar el tratamiento de residuos aquí en la Tierra”, aseguró.
La Universidad de Alabama, en colaboración con AI Spacefactory, coordinará el desafío, y los equipos interesados pueden participar en una o ambas categorías. Esta iniciativa forma parte de un proyecto más amplio que busca solucionar 187 desafíos tecnológicos que la NASA ha identificado para futuras misiones espaciales.
Este reto llega en un momento crucial, ya que la NASA se acerca al lanzamiento de las misiones Artemis, con la meta de establecer una presencia humana sostenida en la Luna.
Se espera que Artemis II despegue en septiembre de 2025 y realice un sobrevuelo lunar, mientras que Artemis III, en 2026, permitirá que los humanos pisen nuevamente la superficie lunar por primera vez desde 1972.
¿Cómo participar en el Luna Recycle Challenge?
Tal como detalla DW, para participar en el desafío es necesario inscribirse en la página web del LunaRecycle Challenge dispuesta por la NASA donde también se encontrarán los detalles del reto.
Esta podría ser una oportunidad única para quienes tengan ideas innovadoras sobre cómo convertir los desechos espaciales en recursos útiles y contribuir al avance de la exploración espacial.
