Un reciente estudio de modelización de científicos de la NASA sugiere que el hielo en la superficie de Marte podría ser clave para la búsqueda de vida fotosintética. Los resultados, publicados en la revista Communications Earth & Environment, apuntan a que los depósitos de hielo en las latitudes medias del planeta son lugares prometedores para investigar la vida.
Los investigadores destacan que la alta radiación ultravioleta del Sol hace casi imposible la vida en la superficie marciana. Sin embargo, una capa de hielo suficientemente gruesa podría proteger a las células de esta radiación, creando condiciones favorables para la vida.
Para que existiera vida en Marte, sería necesaria una “zona habitable radiativa”. Esto significa que cualquier organismo tendría que estar lo suficientemente cerca de la superficie para recibir luz para la fotosíntesis, pero también lo suficientemente profundo para estar protegido de la radiación dañina.
El equipo, liderado por Aditya Khuller del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, examinó si el hielo marciano, que contiene polvo y tiene una estructura específica, podría permitir una zona con condiciones adecuadas para la vida.
Los científicos descubrieron que el hielo con un contenido de polvo de entre 0,01% y 0,1% podría crear una región habitable a profundidades de entre 5 y 38 centímetros, dependiendo del tamaño y pureza de los cristales de hielo. Por otro lado, el hielo más limpio podría permitir una zona habitable más amplia, a profundidades de entre 2,15 y 3,10 metros.
¿Vida en el hielo de Marte?
Además, el estudio indica que las partículas de polvo dentro del hielo podrían ocasionar fusión ocasional a profundidades de hasta 1,5 metros, generando el agua líquida necesaria para la fotosíntesis. Sin embargo, las regiones polares de Marte serían demasiado frías para este proceso, por lo que la fusión podría ser más factible en zonas de latitud media, entre 30 y 50 grados.
Es importante destacar que la posible existencia de estas zonas habitables no implica que ya haya vida fotosintética en Marte. Los investigadores señalan que los escasos casos de hielo expuesto en las latitudes medias podrían ser objetivos clave para futuras investigaciones.
Expertos en la materia, como Antonio Molina, geólogo planetario del Centro de Astrobiología, califican el estudio como “sencillo pero minucioso”, afirmando que ofrece una evaluación más detallada que investigaciones anteriores. Sin embargo, Molina advierte que el estudio solo considera los efectos de la radiación no ionizante, sin abordar otros factores que limitan la habitabilidad en Marte.
Por su parte, Jesús Martínez Frías, geólogo planetario y astrobiólogo del IGEO, ve en este estudio una nueva perspectiva sobre la posibilidad de hallar zonas habitables en Marte, aunque también resalta los desafíos que representan las bajas temperaturas y la disponibilidad de agua líquida.
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