La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha presentado su primer adelanto de lo que será un extenso mapa del Universo. Este mosaico, compuesto por 14 millones de galaxias, representa apenas el 1% de lo que el telescopio espacial nos mostrará en los próximos años.
La imagen, de 208 megapíxeles, reúne 260 observaciones realizadas por Euclid entre el 25 de marzo y el 8 de abril de 2024. En tan solo dos semanas, el telescopio logró cubrir 132 grados cuadrados del cielo austral, lo que equivale a más de 500 veces el área de la Luna llena, con un detalle impresionante.
Este primer vistazo al Universo fue revelado este martes durante el Congreso Astronáutico Internacional de Milán, en Italia, por Josef Aschbacher, director general de la ESA, y Carole Mundell, directora científica.
Euclid fue lanzado en julio de 2023 y comenzó sus observaciones científicas el 14 de febrero de 2024. En noviembre de 2023 y mayo de 2024, la misión ya había mostrado al mundo algunas de sus primeras imágenes, sorprendiendo a la comunidad científica por su calidad.
La misión tiene un objetivo ambicioso: durante seis años, el telescopio cartografiará miles de millones de galaxias, estudiando su forma, distancia y movimiento a lo largo de 10.000 millones de años luz.
Primer fragmento de Euclid
Con toda esta información, se creará el mayor mapa tridimensional del Universo jamás realizado, lo que permitirá a los científicos profundizar en el estudio de la materia oscura, la expansión del Universo y los efectos de la gravedad.
Aunque este primer fragmento representa solo una pequeña fracción del proyecto total, contiene una gran cantidad de información. En él, se pueden observar decenas de millones de estrellas de la Vía Láctea y 14 millones de galaxias, además de estructuras fascinantes como una galaxia espiral en gran detalle.
Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid en la ESA, explicó la relevancia de esta imagen. “Este es solo el 1% del mapa total y ya está lleno de una increíble variedad de fuentes que nos ayudarán a entender mejor el Universo”, comentó.
Entre los detalles más sorprendentes del mosaico están las tenues nubes de gas y polvo interestelar que se ven en nuestra galaxia, conocidas como “cirros galácticos”. Estas nubes reflejan la luz de la Vía Láctea y brillan también en el infrarrojo lejano, tal como lo mostró anteriormente la misión Planck de la ESA.
Este mosaico es solo un anticipo de lo que está por venir. Euclid ya ha completado el 12% de su estudio y se espera que en marzo de 2025 se publique una vista previa de las zonas profundas del espacio observadas por el telescopio. Los datos cosmológicos completos estarán disponibles para la comunidad científica en 2026.