Desde que fue descubierto en 2013, el exoplaneta WASP-76b no deja de sorprender a los científicos por sus extremas condiciones. Este “Júpiter caliente”, situado a unos 634 años luz de la Tierra, ya había revelado detalles sorprendentes como una atmósfera con bario, lluvias de metal es en su “lado nocturno” y fenómenos ópticos similares a un arcoíris.
Ahora, un grupo de investigadores ha dado a conocer un nuevo hallazgo: en WASP-76b no solo llueve hierro, sino que también existen fuertes “vientos de hierro”, según revela un estudio publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.
WASP-76b recibe su nombre de su cercanía extrema a su estrella, lo que provoca temperaturas de más de 2.400 grados Celsius en su “lado diurno”, que está expuesto constantemente a la radiación.
Este calor intenso provoca que los átomos de hierro se evaporen y sean transportados por vientos a gran velocidad hacia el “lado nocturno” del planeta, más frío.
Una vez que el hierro llega al “lado nocturno”, se condensa debido a las temperaturas más bajas y cae en forma de gotas de metal fundido, generando una lluvia de metales.
Primeras observaciones ópticas detalladas del el exoplaneta WASP-76b
“Es la primera vez que se realizan observaciones ópticas tan detalladas en el lado diurno de este exoplaneta, lo que proporciona datos clave sobre su estructura atmosférica”, explica Ana Rita Costa Silva, autora principal del estudio y miembro de la Universidad de Ginebra.
“Nuestras observaciones indican la presencia de potentes vientos de hierro, probablemente alimentados por un punto caliente en la atmósfera”, agrega la experta.
El descubrimiento fue posible gracias al espectrógrafo ESPRESSO, un avanzado instrumento del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Austral Europeo, en Chile.
Christophe Lovis, coautor del estudio, destaca: “Este nivel de precisión nos permite explorar los procesos dinámicos en las atmósferas de exoplanetas como WASP-76b con un nivel de detalle sin precedentes”.
Estos descubrimientos abren la puerta a una mejor comprensión de los climas en exoplanetas, permitiendo construir modelos tridimensionales que ayuden a predecir fenómenos climáticos en mundos lejanos y similares a WASP-76b.
“El trabajo sobre WASP-76b nos muestra lo extremas que pueden ser las condiciones atmosféricas en los Júpiteres ultra calientes”, afirma David Ehrenreich, coautor de la investigación.
“El análisis en profundidad de este tipo de planetas nos proporciona información valiosa para comprender mejor los climas planetarios en su conjunto”, concluye.
Este fascinante exoplaneta sigue desafiando a la ciencia y ampliando los límites de lo que sabemos sobre mundos lejanos.
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