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Astrónomos descubren sorprendentes formaciones en la atmósfera superior de Júpiter sobre la Gran Mancha Roja, desafiando la idea de una región uniforme, gracias al telescopio espacial James Webb. Revelando complejas estructuras como arcos oscuros y puntos brillantes, este hallazgo muestra la dinámica atmósfera del planeta, sugiriendo la presencia de ondas gravitatorias que alteran la estructura atmosférica y señalan una interacción compleja entre las capas atmosféricas.
En las turbulentas alturas de Júpiter, justo sobre la icónica Gran Mancha Roja, astrónomos han encontrado sorprendentes formaciones en su atmósfera superior. Estos hallazgos desafían la idea previa de una región monótona y uniforme.
Gracias a la avanzada tecnología del telescopio espacial James Webb (JWST), que observa el universo en el infrarrojo cercano y medio, se han revelado complejas estructuras como arcos oscuros y puntos brillantes en esta parte de la atmósfera, tradicionalmente esquiva para los telescopios terrestres, según consigna DW.
Júpiter es conocido por sus tormentas y sistemas meteorológicos descomunales, siendo la Gran Mancha Roja la más destacada. Esta tormenta, más grande que la Tierra, ha estado activa por siglos, y entender qué la mantiene viva es uno de los grandes enigmas para la ciencia.
La llegada del JWST ha abierto nuevas puertas para indagar sobre este misterio. Los resultados, publicados en Nature Astronomy y liderados por Henrik Melin de la Universidad de Leicester, muestran que la atmósfera superior de este gigante gaseoso es sorprendentemente dinámica.
A pesar de recibir solo el 4 % de la radiación solar que llega a la Tierra, esta región muestra una diversidad de características nunca observadas, superando incluso la espectacularidad de las auroras boreales y australes de Júpiter.
“Pensábamos, quizá ingenuamente, que esta región sería muy aburrida”, aseguró Melin. “De hecho, es tan interesante como las auroras boreales, si no más. Júpiter nunca deja de sorprender”, agregó.
Melin y su equipo han identificado que estas estructuras intrincadas, formadas por variaciones en la densidad de cationes trihidrógeno (H3+), no solo son resultado de la luz solar, sino también de otros mecanismos en juego.
Uno de los factores que podría estar detrás de estas estructuras es la presencia de ondas gravitatorias, similares a las olas que se forman en una playa y crean ondulaciones en la arena.
Estas ondas se generan en las profundidades de la turbulenta atmósfera inferior de Júpiter, alrededor de la Gran Mancha Roja, y pueden viajar hacia arriba, alterando la estructura y las emisiones de la atmósfera superior.
Este fenómeno podría indicar una interacción compleja entre las capas atmosféricas de Júpiter, algo nunca observado con tal detalle.
Estos descubrimientos no solo amplían el entendimiento sobre Júpiter, sino que también abren caminos para futuras investigaciones sobre otros planetas gigantes.
“El hecho de que las atmósferas inferior y superior estén tan fuertemente acopladas en Júpiter puede implicar también un fuerte acoplamiento en otros planetas gigantes… Estas observaciones del JWST constituyen la prueba de concepto para futuras investigaciones de esta región”, se lee en el estudio.
Además, las observaciones del JWST podrían proporcionar una base sólida para futuras investigaciones, incluyendo la misión JUICE de la Agencia Espacial Europea, que explorará Júpiter y sus lunas heladas.
La misión JUICE, lanzada en abril de 2023, se centrará en las lunas Ganímedes, Calisto y Europa, y utilizará un conjunto de instrumentos de teledetección y geofísicos para estudiar el sistema de Júpiter.
