El Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés) ha publicado una imagen de la llamada Cruz de Einstein tomada con el Very Large Telescope (VLT), ubicado en Chile, que se asemeja a una flor con pétalos azules.

Estos ‘pétalos’ son imágenes de una galaxia distante escondida detrás de la galaxia naranja del centro.

Lo que nos permite detectar la luz de este objeto oculto es un fenómeno por el cual la galaxia del centro actúa como una lente gravitatoria, doblando a su alrededor la luz emitida por la galaxia distante, explica el ESO en un comunicado.

¿Por qué “la cruz” de Einstein?

Como resultado, vemos varias imágenes de la galaxia distante, distorsionadas y magnificadas. En la configuración de estas dos galaxias en concreto, la oculta aparece como cuatro imágenes alrededor de la galaxia central que hace de “lente”, formando un patrón en forma de cruz (o flor) denominado Cruz de Einstein.

Por lo tanto, las lentes gravitacionales nos permiten descubrir galaxias ocultas que de otro modo serían invisibles para nosotros.

Las observaciones de este sistema se realizaron con el instrumento Multi Unit Spectroscopic Explorer MUSE), instalado en el VLT de ESO, en Chile. MUSE divide la luz proveniente de cada punto dentro del área observada en un arco iris o espectro, lo cual proporciona a la comunidad astronómica una gran cantidad de información sobre los objetos presentes en el campo de visión.

Los resultados de estas observaciones, presentados en un nuevo artículo dirigido por Aleksandar Cikota, del Observatorio Gemini (Chile), muestran que la galaxia distante está formando estrellas a un ritmo rápido. Dado que la luz salió de la galaxia cuando el universo tenía aproximadamente un 20% de su edad actual, estudiarla proporciona pistas sobre cómo se formaron las galaxias en el universo temprano, informa el ESO en un comunicado.