Los pequeños comerciantes indios comenzaron una huelga durante este jueves; dicha manifestación es en oposición al desembarco de los gigantes mundiales de la distribución, un movimiento que pone de manifiesto la gran dificultad del gobierno a imponer reformas económicas.

Los conductores de autobús y camiones participan en esta huelga, apoyada por sindicatos y partidos de oposición, para protestar contra una subida del 12% del precio subvencionado del gasoil.

Tras desistir en diciembre de 2011 ante la oposición política y de pequeños comerciantes, el primer ministro Manmohan Singh volvió a introducir esta reforma la semana pasada en el marco de una serie de medidas destinadas a estimular una economía que pierde fuelle rápidamente.

Pero ha vuelto a provocar una nueva oleada de protestas por el peligro que corre el pequeño comercio y más ampliamente, los millones de pobres de este país emergente.

Un partido clave retiró su apoyo a la coalición gubernamental, alegando que esta reforma ignora los intereses de los más desfavorecidos, debilitando un gobierno de centro izquierda que hizo campaña en 2004 con el tema de la lucha contra la pobreza.

Numerosos mercados y colmados estaban cerrados, pero también escuelas, oficinas y fábricas, en particular en Calcuta (este), Bangalore (sur) y Chennai (sur, antiguo Madras) mientras que el tráfico ferroviario estaba perturbado en varios Estados.

En varias grandes ciudades se llevaron a cabo manifestaciones. En Bangalore, se quemaron retratos del primer ministro.

La organización que agrupa a cerca de 10.000 sindicatos indios, la Confederation of All India Traders (CAIT), esperaba alcanzar 50 millones de huelguistas.

Miles de policías estaban desplegados en Calcuta en previsión de enventuales disturbios en esta ciudad de Bengala Occidental mientras algunas vías de ferrocarril estaban bloqueadas.

Según la policía, grupos de manifestantes bloqueaban también algunas carreteras.

No obstante, la capital económica de India, Bombay, no se vio afectada por este movimiento, ya que los partidos políticos locales rechazaron apoyar la huelga.

Según los analistas, este movimiento ilustra la dificultad del gobierno a hacer cambiar las cosas en un país donde dos tercios de los habitantes viven en zonas rurales desfavorecidas pese a la emergencia de una sólida clase media.

Según la reforma del gobierno, los grupos extranjeros tales como el estadounidense Walmart, el británico Tesco y el francés Carrefour podrán adquirir hasta el 51% del capital de los minoristas multimarcas indios.

Las grandes cadenas extranjeras están ya presentes en India como mayoristas pero no pueden vender directamente a los consumidores de este país de 1.200 millones de habitantes.

En India hay más de 12 millones de “kiranas”, pequeños comercios de ultramarinos tradicionales donde se apilan desde el suelo al techo todo tipo de alimentos, que hacen vivir a más de 25 millones de comerciantes.

Los partidarios de la liberalización del comercio minorista defienden la creación de millones de empleos, la perspectiva de una caída de los precios de los alimentos y de la inflación, que en agosto era de 7,5%.