La tribu suruí, que vive en el corazón de la Amazonía brasileña, combate la deforestación que le amenaza con ayuda de la tecnología: se asoció con Google hace cinco años para crear una aplicación que retrata sus tradiciones, pero también registra cualquier cambio en la selva.

El “mapa cultural” de los suruís fue lanzado este sábado en Rio de Janeiro, en el marco de un foro empresarial de la conferencia de la ONU Rio+20.

Representantes de Google y miembros del pueblo suruí presentaron este proyecto pionero en su tipo, según dijeron.

“Esto es único, representó toda una nueva etapa para Google. Es el proyecto más largo que hemos desarrollado con una población indígena”, explicó en una rueda de prensa Rebeca Moore, ingeniera de Google Earth y líder del proyecto.

“Es una gran emoción que después de cinco años podemos mostrar nuestra cultura al mundo”, celebró el Jefe Amir, cacique de los suruís, que vestía pantalón, camisa y chaqueta, así como una corona de plumas de colores.

En la imagen animada del planeta Tierra que muestra Google Earth se ve un pequeño punto en territorio brasileño: es la tribu suruí, con una extensión de 240.000 hectáreas en el estado amazónico de Rondonia (noroeste). En total, tiene 1.300 personas en 320 familias.

A medida que el usuario se acerca en el mapa al territorio suruí aparecen varias imágenes de animales, chozas, plantas e indígenas. Al hacer clic en alguno de estos íconos, el sistema muestra a jóvenes indígenas narrando las costumbres de la comunidad, acompañado con animaciones diseñadas por Google.

El territorio suruí está rodeado de un área bastante deforestada y según el Jefe Amir, sus tierras son amenazadas por madereros ilegales. Por eso, en 2007 viajó a California y visitó las oficinas de Google “para plantear una asociación” que permitiera crear la aplicación y registrara la realidad de la zona.

Entonces “no conocíamos mucho de Google, pero yo pasé frente a las oficinas y estaba decidido a entrar y plantear esta sociedad, porque ellos conocen la tecnología y nosotros la Amazonía”, narró Amir.

Ahora, el “mapa cultural” de los suruís “es una herramienta de trabajo que estamos utilizando para hacer denuncias. Tenemos un equipo de vigilancia”, conformado por jóvenes con teléfonos inteligentes que registran hasta la anchura de un árbol y sacan fotos de la zona, indicó el cacique.

“Con esto vamos poder presionar al gobierno a que fiscalice la deforestación en la zona”, comentó a la AFP Walelasoepilemán, una joven indígena de 15 años que participa del proyecto y viste traje tradicional, los brazos adornados con infinitas y diminutas pintas negras.

Brasil logró en 2011 reducir la deforestación de la selva amazónica a su nivel más bajo, a 6.418 Km2, y a tres meses de cerrar el balance anual para 2012 ya recortó en un 25% esa cifra, según datos oficiales.

La aplicación está disponible en el sitio web de Google Earth, aunque aún no integrada a la plataforma. También se puede consultar en el sitio web de los suruís (http://www.paiter.org).

Google lanzó además el sábado el documental “Cambiando el arco y flecha por computadores portátiles”, que narra los cinco años de desarrollo del proyecto. Ingenieros de Google viajaron tres veces a Brasil para entrenar a los pobladores con herramientas para los teléfonos inteligentes, que fueron diseñadas especialmente para el proyecto.

El video, difundido a periodistas, muestra a los jóvenes midiendo troncos y tomando fotos de indios ancianos y de danzas tradicionales, así como de otras costumbres.

“Esto es bueno para nosotros porque estamos llevando nuestra cultura para los pueblos de fuera, para que nuestra cultura no muera”, dijo Walelasoepilemán.

Según Moore, la empresa espera repetir la experiencia en otras dos tribus vecinas a los suruís, así como en otras poblaciones aborígenes de Canadá y Nueva Zelanda.