Autoridades sanitarias estadounidenses advirtieron el viernes sobre un extraño virus que ya causó tres muertos y casi 100 enfermos en Japón, Filipinas, Estados Unidos y Holanda en los últimos dos años.

Se trata del enterovirus humano 68 (HEV68), y sus síntomas respiratorios pueden ser particularmente peligrosos para los niños, indicaron los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) en su reporte semanal sobre morbilidad y mortalidad.

En seis grupos separados del virus aparecidos en todo el mundo, los pacientes presentaron tos, dificultad y silbidos para respirar.

El mayor número de casos se registró en Japón, donde las autoridades sanitarias locales reportaron más de 120 casos el año pasado.

Sin embargo, los CDC dijeron que sólo podían confirmar los datos clínicos de 11 de esos pacientes, todos niños, uno de los cuales murió.

En Filipinas había 21 casos a finales de 2008 y principios de 2009, que causaron dos muertes, según los CDC.

Otros casos surgieron en Holanda y en los estados de Georgia (sur), Pensilvania (este) y Arizona (sureste), de un total de 95 casos confirmados en más de dos años.

El virus fue descubierto por primera vez en cuatro niños enfermos de neumonía en California en 1962, pero las incidencias posteriores fueron escasas y esporádicas, de acuerdo con los CDC.

El enterovirus humano está estrechamente relacionado con el rinovirus humano, que causa el resfriado común.