¿Por qué los científicos están buscando el hielo más antiguo jamás encontrado en la Antártica?

Científicos estadounidenses se adentrarán a la Antártica para buscar el trozo de hielo más antiguo jamás encontrado en el Polo Sur del planeta.

La expedición en cuestión es parte de la iniciativa COLDEX, financiada con fondos federales y que reúne a distintas universidades y organizaciones científicas estadounidenses.

El objetivo de este viaje es recolectar las muestras de hielo más antiguas por ahora conocidas en la Tierra. La misión se extenderá por siete semanas a la intemperie helada, sin duchas ni baños.

¿Por qué los científicos buscan el hielo más antiguo de la Antártica?

Cuando el hielo esté recolectado, los científicos se encargarán de examinar las muestras para averiguar cómo era el clima hace cientos de miles de años atrás.

Este método es factible por la forma en que la nieve se acumula en el hielo antártico. De acuerdo con CBS News, cuando la nieve que cae queda atrapada en pequeñas burbujas de aire que se forman en el momento que toca la superficie y como hace frío todo el año, no se derrite nunca.

Así, el hielo se acumula capa tras capa, incluidas las burbujas de aire que quedan en su interior. Con esto, los científicos podrán medir los gases de efecto invernadero que quedaron atrapados en las burbujas de aire.

Esto último, les permitirá formar un panorama de cómo fue el clima en el momento en que esa nieve cayó. Mientras más antigua la muestra, más claridad en los resultados.

“La información que obtenemos, particularmente de los núcleos de hielo, es fundamental para nuestra comprensión fundamental de cómo funciona el clima de la Tierra“, explicó al medio, Peter Neff, director de investigación de campo de COLDEX.

Hasta ahora, el núcleo de hielo conocido más antiguo es de hace 800.000 años. A través de él, los expertos podrán obtener algunos resultados.

De hecho, observaciones preliminares en el pasado determinaron que el dióxido de carbono acumulado, que es el precursor de los cambios climáticos, sube y baja con los años.

De acuerdo con algunos estudios al respecto, se comprobó que el nivel de carbono aumentó considerablemente después de la Revolución Industrial y luego continuó aumentando progresivamente.

Los científicos buscarán este núcleo de hielo milenario y una vez identificado tendrán que perforarlo para extraer muestras. Después será embalado y transportado bajo clima controlado para que no se derrita antes de llegar a los laboratorios designados.

“No afirmamos que al retroceder en el tiempo necesariamente veremos algo exactamente igual a lo que estamos viendo ahora. Lo que estamos buscando son todas las diferentes formas en que el sistema puede comportarse cuando hace más calor“, puntualizó Ed Brook, director de COLDEX.