Efemérides: El 20 de marzo de 1916 fue exhibido en un zoológico Ota Benga

Un día como hoy, pero hace 109 años se exhibió en un zoológico de Estados Unidos al guerrero Ota Benga.

miembro de la etnia de los batwa pigmea del Congo

Durante la exposición, Benga fue presentado como una curiosidad humana, en un intento de promover teorías racistas y de eugenesia que afirmaban que los humanos evolucionaban de los simios. En 1906, fue trasladado al zoológico del Bronx, donde fue exhibido en la “Casa de los Monos” junto a un orangután llamado Dohong. Esta exhibición fue vista como una ofensa a su humanidad, ya que se le trataba como un animal en lugar de un ser humano. A pesar de que inicialmente se le permitió deambular por el zoológico, su situación se volvió cada vez más precaria, y fue objeto de burlas y acoso por parte de los visitantes.

Las protestas de la comunidad afroamericana y de organizaciones religiosas llevaron a que el alcalde de Nueva York, George B. McClellan Jr., ordenara su liberación. Benga fue puesto bajo la custodia de James H. Gordon, quien lo llevó a un orfanato en Brooklyn. En 1910, Gordon lo trasladó a Lynchburg, Virginia, donde se le proporcionó ropa adecuada y se le ayudó a adaptarse a la vida en Estados Unidos. A pesar de recibir educación y trabajar en una fábrica de tabaco, Benga nunca pudo regresar a su hogar en el Congo.