Un día como hoy, 9 de enero, pero hace 232 años atrás, Jean Pierre Blanchard, un inventor francés apasionado por la aviación y el paracaidismo, realizó el primer vuelo en globo sobre los Estados Unidos, despegando desde el patio de la prisión de Walnut Street en Filadelfia.
Pionero de la Aerostática
Nacido en 1753 en Les Andelys, Francia, Blanchard mostró desde joven un gran interés por la mecánica y la invención, creando autómatas y una máquina hidráulica. Su fascinación por el vuelo lo llevó a experimentar con diversos diseños, incluyendo un barco volador y, finalmente, un globo inflado con hidrógeno que lo catapultó a la fama en Europa.
Antes de su histórico vuelo en Filadelfia, Blanchard había realizado varios ascensos en Europa, incluyendo un notable cruce del Canal de la Mancha en 1785. Con el apoyo del rey Luis XVI, quien le otorgó reconocimiento por sus logros, Blanchard continuó su carrera como aeronauta, realizando vuelos en Bélgica, Alemania y los Países Bajos. En 1793, tras la invención del paracaídas moderno, Blanchard lo utilizó para demostrar su eficacia, aunque su primer intento de salto fue con un perro como pasajero. Sin embargo, en su vuelo en Filadelfia, Blanchard se vio obligado a usar el paracaídas para salvarse tras un incidente con su globo.
El vuelo en Filadelfia fue presenciado por una multitud entusiasta, incluido el presidente George Washington. Blanchard ascendió a unos 180 metros de altura, pero el viento lo llevó hacia el sureste, aterrizando cerca de Deptford, Nueva Jersey. A pesar de no hablar inglés, logró regresar a Filadelfia con la ayuda de granjeros locales. Blanchard continuó su carrera hasta su trágica muerte en 1809, tras sufrir un infarto mientras volaba en su globo.
En este video, Nibaldo Mosciatti nos cuenta los detalles de este acontecimiento histórico.