Un día como hoy, 24 de diciembre, pero hace 500 años atrás, murió el explorador y navegante portugués Vasco da Gama, el primer europeo que llegó a la India rodeando África.
Un atrevimiento impensado
Vasco da Gama, el audaz explorador portugués, nació alrededor de 1469 en el puerto de Sines, en el Reino de Portugal. Proveniente de una familia noble, su padre, Esteban da Gama, fue un destacado alcalde mayor que había sido encargado de liderar una expedición a la costa occidental africana en 1487, aunque esta nunca se concretó debido a la muerte del rey Juan II y de su padre. Con la llegada del nuevo monarca, Manuel I, conocido como “el Afortunado”, se reavivó el interés por la exploración en busca de un paso hacia las Indias Orientales, ricas en especias y otros tesoros. Manuel I vio en Vasco da Gama al hombre adecuado para esta misión, gracias a su experiencia en expediciones previas y su formación en matemáticas y cosmografía.
El 8 de julio de 1497, Da Gama zarpó de Lisboa al mando de cuatro naves y casi 200 hombres. Tras cruzar el Cabo de Buena Esperanza en noviembre, la expedición enfrentó severas tormentas y una revuelta entre los marineros, además de la enfermedad del escorbuto que afectó a gran parte de la tripulación. A pesar de estos desafíos, en mayo de 1498, Da Gama y su flota llegaron a Calicut, en la costa de Malabar, donde permanecieron durante cuatro meses. Sin embargo, el regreso a Portugal fue trágico, con solo un tercio de la tripulación sobreviviendo. A su llegada, fue recibido como un héroe, recibiendo recompensas y el título de Don, además de ser nombrado almirante de la India.
En 1502, fue enviado nuevamente a la India, esta vez con una flota de 20 barcos, con el objetivo de vengar agravios sufridos por los portugueses en la región. Durante esta misión, fundó colonias en Mozambique y, al llegar a Calicut, impuso su autoridad sobre los árabes y los indios. Regresó a Portugal en 1503 con una valiosa carga de especias, consolidando su reputación como un solucionador de problemas en la India. Sin embargo, su última misión en 1524, como gobernador y virrey de la India portuguesa, se vio empañada por su deteriorada salud.
Vasco da Gama falleció el 24 de diciembre de 1524 en Cochín, dejando un legado imborrable en la historia de la exploración y el comercio global.
En este video, Nibaldo Mosciatti nos cuenta más acerca de la vida de este personaje histórico.