Un día como hoy, 15 de noviembre, pero hace 121 años atrás, llegó a Boston en busca de nuevas oportunidades Carlo Ponzi, quien no solo dejó una marca en la historia del fraude financiero, sino que también dio nombre a un esquema que sigue siendo relevante en la actualidad.
El padre de las estafas piramidales
Nacido en 1882 en Lugo, Italia, su vida estuvo marcada por la controversia desde el principio. Aunque algunos relatos sugieren que asistió a la Universidad La Sapienza di Roma, otros lo describen como un ladrón desde su infancia, enviado a América por su familia. Tras varios trabajos humildes, su vida dio un giro en 1907 al unirse al Banco Zarossi en Montreal, donde rápidamente ascendió a socio gracias a las atractivas tasas de interés que ofrecía a los inmigrantes italianos.
Sin embargo, la suerte de Ponzi cambió cuando se descubrió que el banco estaba involucrado en un fraude, lo que llevó a su propietario, Luigi Zarossi, a huir. Tras un breve periodo de inestabilidad y encarcelamiento por falsificación, Ponzi regresó a Boston en 1918, donde ideó un esquema fraudulento basado en la compraventa de cupones de respuesta internacional. Prometiendo rendimientos exorbitantes a sus inversores, Ponzi utilizó el dinero de nuevos inversores para pagar a los anteriores, creando así un clásico esquema piramidal que atrajo a miles de personas.
La situación se tornó insostenible cuando las autoridades comenzaron a investigar sus operaciones. En agosto de 1920, Ponzi fue arrestado y condenado a cinco años de prisión por fraude. Tras su liberación en 1924, enfrentó nuevos cargos que lo llevaron a una condena de nueve años más. Finalmente, en 1934, fue deportado a Italia, donde vivió en la pobreza y la soledad hasta su muerte en un hospital de caridad en Río de Janeiro en enero de 1949.
En este video, Nibaldo Mosciatti nos cuenta los detalles de este acontecimiento histórico.