Un día como hoy, 18 de octubre, pero hace 153 años, murió en Londres el matemático e inventor británico Charles Babbage. Reconocido como el creador de las máquinas analíticas, Babbage fue un visionario del siglo XIX y sus ideas sobre calculadoras programables lo convirtieron en el pionero de la computación moderna. Su vida estuvo marcada por la curiosidad y el perfeccionismo, el que le jugó en contra y le impidió completar sus ambiciosos proyectos, ya que a medida que avanzaba en ellos se le iban ocurriendo nuevas ideas y mejoras, por lo que nunca terminaba la construcción de estos.
Un curioso perfeccionista
Fue amigo de destacados científicos como Charles Darwin y Alexander von Humboldt, también fundó varias sociedades científicas y ocupó la cátedra de matemáticas en la Universidad de Cambridge. Su excéntrica personalidad se reflejaba en anécdotas sorprendentes, como cuando se introdujo en un horno encendido para constatar y registrar lo que le pasaba a su cuerpo al someterse a 50 grados. De esa experiencia sacó la conclusión de que podía soportar el calor del cráter del volcán Vesubio, al que por cierto descendió años después en un viaje a Italia.
Su colaboración con Ada Lovelace, considerada la primera programadora de la historia, fue tanto innovadora como problemática, especialmente debido a su afición por las apuestas. A pesar de no finalizar sus inventos, Babbage dejó un legado perdurable. Su cerebro, conservado en formol, se exhibe en el Colegio de Cirujanos de Inglaterra, mientras que algunos de sus mecanismos inconclusos se pueden ver en el Museo de Ciencias de Londres, en donde se recuerda su fundamental papel en el desarrollo de la computación.
En este video, Nibaldo Mosciatti nos cuenta más acerca de la vida de este particular e interesante personaje histórico.