Un día como hoy, 13 de febrero, pero hace 145 nació el español: Emilio Herrera, quien inventó el primer traje espacial.
Fue un ingeniero militar y aeroespacial. Se le conoció como “el Verne español”. Desde muy pequeño, Emilio Herrera descubrió su pasión por la aviación y la aerostática. En el año 1903 se graduó como teniente y solicitó traslado a la Academia de Guadalajara.
Durante la guerra de África se convirtió en piloto de dirigibles. En 1914 acaparó las portadas de toda la prensa europea al ser el primer hombre en sobrevolar el estrecho de Gibraltar en avión.
En 1918, Herrera soñaba con fundar una línea aérea para el transporte de pasajeros, la “Transaérea Colón”, que uniera Europa con América. Dicha línea aérea estaría equipada con dirigibles, sin embargo esta meta se frustró debido a que una empresa alemana la llevó a cabo antes.
Emilio fue tomado en cuenta y lo invitaron como segundo comandante para pilotar la mayor aeronave de su tiempo: el Graf Zeppelin LZ 127, el dirigible alemán que atravesaría el océano Atlántico.
Más tarde, trabajó en la construcción y diseño del Laboratorio Aerodinámico de Cuatro Vientos, inaugurado en 1921, dotado con uno de los túneles de viento más grandes y modernos del momento. Se hace pertinente mencionar que en aquel entonces, el ingeniero ya soñaba con la conquista del espacio. Lo anterior motivó a Herrera a diseñar un globo que fuese capaz de superar los 26.000 metros, además, se preocupó en crear un traje adecuado para proteger al piloto del frío y de la presión, el cual le proporcionara oxígeno y movilidad.
¿Cómo fue el traje que diseñó?
1. Tenía tres capas: Lana, caucho y tela reforzada con cables de acero. Estas capas iban forradas por otra capa exterior de plata (evitaba el recalentamiento).
2. Casco cilíndrico, de acero y recubierto de aluminio y con triple cristal para evitar la radiación solar.
3. Incluyó micrófono para comunicarse por radio.
4. Articulaciones con acordeón para buena movilidad.
Lamentablemente, el estallido de la Guerra Civil en España imposibilitó que Herrera probara el traje, ya que lo destruyeron junto al globo para abrigarse.
Exilio de Emilio:
Terminado el conflicto, Herrera se fue a Francia, país que le permitió continuar con sus investigaciones y vivir de sus patentes.
Rechazó a la NASA:
La NASA se enteró de la idea del traje espacial del español y le propuso trabajar juntos, sin embargo, Herrera puso una condición: Que se incluyera la bandera de España durante la misión espacial, pero la agencia espacial no aceptó.
Finalmente, falleció el 13 de septiembre de 1967, en Ginebra, Suiza.
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