El 20 de abril de 1980 se inicia en Cuba el Éxodo del Mariel.
Se trata de la salida de miles de cubanos que emigraron desde su país hasta La Florida en Estados Unidos mientras que Fidel Castro en La Habana proclamó que cualquier ciudadano que quisiera emigrar podía subirse a un barco en el puerto de Mariel.
Al día siguiente la cifra ascendió a los 125 mil los cubanos que se refugiaron en la ciudad Miami.
El origen de este éxodo está en el asalto a la embajada del Perú por parte de un grupo de civiles cubanos en un autobús público. Su objetivo era entrar al recinto y solicitar asilo político.
Todo partió el 1 de abril con el asalto a la embajada del Perú en La Habana a manos de un grupo de civiles en un bus del sistema público.
Al tratarse de un accidente intencional los guardias que custodiaban la sede diplomática abrieron fuego contra el vehículo y uno de los guardias, el suboficial Pedro Ortiz Cabrera, resultó muerto en el incidente.
Los seis cubanos que iban en la máquina la hicieron estrellarse para justamente entrar a la sede y pedir asilo político. El gobierno peruano, en tanto, no lo pensó tanto y accedió a la petición.
Se desató de inmediato una crisis diplomática porqué el 4 de abril el gobierno cubano exigió que los refugiados fuesen devueltos para ser juzgados por la muerte del agente mientras que el gobierno de Perú se negó.
Ante eso Castro retiró a todo los guardias de la embajada y así en menos de 48 horas, unos 10 mil cubanos estaban apiñados en los jardines de la sede diplomática peruana en Cuba.
Dos semanas después el 20 de abril en 1980 Fidel Castro proclamó que el puerto de Mariel se iba a abrir a cualquier que deseara salir de Cuba siempre y cuando hubiera un barco que los recogiera.