El día 13 de enero de 1881 en el marco de la Guerra del Pacífico se registró la Batalla de Chorrillos, y en virtud de ese hecho en 1926 se instauró esa fecha como el día del veterano de 1879.
Cuando comenzaba el año 1881, Chile ya se disponía a ocupar Lima y la batalla de Chorrillos fue una de las dos primeras que abrieron las puertas de la capital peruana a las tropas chilenas. La otra fue la Batalla de Miraflores dos días después.
El campamento del ejercito de operaciones del norte se encontraba en el valle del río Lurín situado al sureste de Lima. Allí se planificó el ataque chileno a la línea fortificada peruana que se extendía en una cadena de cerros donde había dos pasos que comunicaban la cuenca del río Lurín con el Valle de Lima.
El ataque fue planificado para el 13 de enero en la madrugada para que constituyera una sorpresa pero no fue así ya que los peruanos sabían que en cualquier momento iban a ser atacados por los chilenos.
El General en Jefe Nacional Manuel Baquedano dispuso que la división comandada por Patricio Lynch atacara las tropas peruanas mandadas por el coronel Manuel Iglesias mientras que la división bajo el mando del General Emilio Sotomayor debía atacar contra la del Coronel Cáceres que era el centro de la defensa peruana.
Finalmente la división del Coronel Pedro Lagos tenía que impedir que la división comandada del Coronel Dávila auxiliaran a las fuerzas. Una división quedó en reserva bajo la disponibilidad directa del General Baquedano para usarla en los puntos que fuese necesario.
Esa madrugada de ese 13 de enero las tropas de Lynch se fueron acercando a las tropas peruanas mientras que inexplicablemente la división de Sotomayor se atrasó.
La de Lagos, subordinada a la anterior, se le adelantó y se ubicó al norte del abra de San Juan. No pasó mucho tiempo para que la sorpresa se frustrara y comenzara el fuego sobre la división de Lynch.
En vista del retraso de Soto Mayor el general Manuel Baquedano dispuso que la reserva dirigida por el coronel Aristides Martinez ayudara a Lynch y sus hombres.
Justo en ese momento apareció la primera brigada de la división de Sotomayor comandada por el Coronel José Francisco Gana que también comenzó a auxiliar a la división de Lynch.
Con esos refuerzos, los cuerpos chilenos arremetieron y lograron desarmar la línea y dispersar a las fuerzas del Coronel Iglesias.
Los cuerpos chilenos acometieron en forma frontal, fue un combate intenso y la línea peruana logró ser desarmada abriéndose el abra de San Juan.
Una vez conquistado el Morro Solar, el General Baquedano ordenó que toda la división de Sotomayor más otros cuerpos de dirigieran a Chorrillos donde el combate se desarrolló en calles y viviendas.
A las 2 de la tarde el poblado ya estaba tomando y fue una batalla muy sangrienta donde el ejercito chileno tuvo más de 3 mil bajas.