Efemérides: El 12 de octubre de 1812 nació Ascanio Sobrero, el descubridor de la nitroglicerina

El 12 de octubre de 1812 nació el químico italiano Ascanio Sobrero, el descubridor de la nitroglicerina.

Se titula como medico pero decide dedicarse por completo al estudio de la química y desilusionado con su país por ese campo, emigra a Paris donde se convierte en asistente del químico Théophile-Jules Pelouze.

En su moderno laboratorio comenzó a estudiar los compuestos que se obtenían del acido nítrico. Luego regresó a Italia y se convirtió en profesor de química en Turín.

Aprovecha todo su aprendizaje y comienza a experimentar los efectos del acido nítrico en diferentes compuestos orgánicos.

En enero de 1846 Sobrero anuncia que la glicerina mezclada con acido nítrico y sulfúrico producía un compuesto detonante. Había descubierto la nitroglicerina.

Este compuesto era altamente explosivo y muy sensible a los cambios de temperatura y movimientos haciendo muy complicada su manipulación. Por su inestabilidad tenía que ser almacenada en cajas acolchadas para disminuir los riesgos de explosión.

En caso de sobrepasar los 40° se producía una reacción muy violenta debido a la agitación intermolecular. Un día, Sobrero estaba trabajando en su laboratorio y calentó en una probeta una mezcla en la que había cerca de 3 centigramos de nitroglicerina.

La explosión fue devastadora y Sobrero terminó muy herido debido a los trozos de vidrio que saltaron, las cicatrices lo acompañaron el resto de su vida. En la comunidad científica de esos años se trató con mucha precaución el tema de la nitroglicerina y sus efectos.

Uno de los alumnos de Sobrero fue Alfred Nobel, que añadió a la nitroglicerina un mineral conocido como diatomita para estabilizarla y hacerla más segura. Finalmente explota comercialmente este nuevo compuesto derivado que llamó dinamita.