El 19 de octubre de 1973 la denominada Caravana de la Muerte ejecutó a 26 prisioneros en Calama. Esta comitiva militar asesinó al menos a 72 personas a lo largo del país.
Posterior al golpe de Estado de ese mismo año, Augusto Pinochet encomienda esta misión al general de ejército Sergio Arellano Stark, uno de los primeros uniformados en complotar contra el gobierno de Salvador Allende.
La tarea encomendada por Pinochet era uniformar criterios sobre la administración de justicia y acelerar los procesos contra los antiguos dirigentes y militantes de la Unidad Popular junto a la extrema izquierda.
Según algunas versiones, la decisión de Pinochet se debió a que según su juicio, hubo mano blanda por parte de algunos mandos tras el golpe. En varias provincias los detenidos fueron pocos y algunos dirigentes de la UP fueron condenados a penas leves.
Por otro lado, Sergio Arellano Stark actúa como oficial delegado del comandante y jefe en el ejército y presidente de la junta de Gobierno en esta caravana. Es acompañado de 14 militares, los cuales posteriormente se integran a la Dirección de Inteligencia Nacional (DINA).
El 30 de septiembre de 1973 despegan en un helicóptero puma desde el aeródromo de Tobalaba en Santiago y como primera parada se dirigen a Rancagua, Curicó, Linares, Talca, Concepción, Temuco, Valdivia, Puerto Montt y Cauquenes.
El grupo asesinaba a sus victimas con saña y brutalidad, luego de sacarlas de los lugares donde estaban encarcelados y los enterraban en fosas comunes o tumbas sin identificación. En Concepción, Arellano se enfrentó al intendente Washington Carrasco luego de que este le reprochara por las ejecuciones llevadas a cabo en Talca.
El 2 de octubre la Caravana de la Muerte ejecutó a 4 militantes socialistas en Linares y al día siguiente presencian en Valdivia la ejecución del militante del Mir, José Liendo que pretendía instalar un foco guerrillero. Finalmente el 6 de octubre el grupo militar retorna a Santiago para dirigirse al norte.
Durante el 16 de octubre retoman la Caravana hacia el norte del país, comenzando en La Serena donde asesinaron a 15 detenidos que iban a ser procesados en un Consejo de Guerra mientras otros 16 fueron ultimados en Copiapó. El día 18 de octubre cobran la vida de 14 personas en Antofagasta y allí el General Joaquín Lagos buscó a Arellano, quien ya se encontraba en Calama.
El día 19 de octubre los miembros de la Caravana de la Muerte ejecutaron a 26 prisioneros que fueron sacados de la cárcel de Calama con la excusa de ser llevados a un Consejo de Guerra, lo cual terminó siendo la jornada más violenta de todas.
Mucho tiempo después, en el año 2000 el juez Juan Guzmán Tapia abre un proceso por la masacre realizada por la Caravana de la Muerte en donde varios miembros fueron condenados, incluyendo Sergio Arellano Stark quien fallece aquejado por el Alzheimer el 9 de marzo del 2016.